美国国家航空航天局（NASA）的一艘航天器在美国东部时间周一晚上7点14分撞上了一颗遥远的小行星表面，这一激动人心的瞬间是该机构的双小行星重定向测试（DART）整个任务的高潮部分。世界各地的天文望远镜（和一些太空中的望远镜）现在正将他们的注意力转移到碰撞现场。

撞击前的小行星表面最后画面

他们将观察撞击对小行星迪莫弗斯（Dimorphos）的运动有多大改变。这次撞击是第一个实际的行星防御实验一部分，看看人类是否有一天能够改变一个小行星飞向我们星球时的方向。

"我们正在开始一个人类的新时代，在这个时代里，我们有可能有能力保护自己免受类似危险的小行星撞击。这是一件多么令人惊奇的事情。我们以前从来没有这种能力。"美国宇航局行星科学部主任洛里-格莱兹在撞击发生后不久说。

要明确的是，无论是迪莫弗斯还是其较大的伴生小行星迪迪莫斯（Didymos），原本都不会对地球构成任何危险，目前也没有任何已知的小行星会对我们的星球构成重大和直接的威胁。但美国宇航局正在进行一个长期项目，以防备在未来的某一天，一颗小行星被发现行进危险的道路上，该机构能让地球上的人们能有一些选择，可以让我们避免灾难的发生。

DART正在测试的选项是最直接的选项之一；如果我们把什么东西撞向小行星，它是否会改变小行星的移动方式？因为迪莫弗斯的轨道把它带到了另一颗小行星迪迪莫斯和地球之间，研究人员很快就会得到这个问题的答案。

迪莫弗斯相对较小，所以科学家们在碰撞前无法真正看到这颗小行星。但是，望远镜可以看到每次迪莫弗斯在它和地球之间穿越时，迪莫弗斯都会变暗。这让研究人员知道这颗小行星的移动速度有多快。他们期望看到迪莫弗斯的轨道在碰撞后加快，但这颗小行星的行为与计算机模型的吻合程度还有待观察。

DART任务已经进行了一段时间，而且它不会只涉及美国国家航空航天局。正如之前所详述的，欧洲航天局（ESA）在开发一个有效的行星防御系统的努力中也发挥了很大的作用，它的那份工作将以其Hera任务的形式出现。2024年9月，欧空局将向迪莫弗斯发射赫拉任务，这颗小行星刚刚被美国宇航局的航天器砸中。这基本上将是DART任务的第二部分，因为它将用于观察撞击地点和研究太空岩石。

早在2021年11月，欧空局将其即将到来的赫拉任务描述为 "犯罪现场调查"，解释说它将涉及对双子小行星系统的详细研究，包括这次任务中的小行星。据欧空局称，通过收集只能从太空获得的细节，赫拉将为专家提供数据，使这种行星防御 "成为一种被充分理解和可重复的偏移技术"，如果未来需要的话。