NASA“洞察号(InSight)”火星登陆器随着其慢慢的消亡，最近有了两个重大的新发现。通过感知来自红色星球的地震活动，该飞船现在已经探测到了一个大型的陨石撞击，另外还发现了今天仍在发生的岩浆池和火山活动的证据。

有很多证据表明，火星曾是非常活跃的火山。它是奥林匹斯山的所在地，是太阳系中最大的火山，几乎比珠穆朗玛峰高两倍。陨石显示，在红色星球的某个地方，一座火山在20亿年里不停地喷发。但科学家们长期以来一直认为火星在地质上已经死亡了数百万或数十亿年。

然而，“洞察号”登陆器可能揭示了另一种情况。这个仪器自2018年以来一直在监听火星上的地震活动，在这段时间里，它发现了超过1300个“火星地震”。在苏黎世联邦理工学院领导的一项新研究中，一个小组分析了最近的20多次地震，这些地震起源于Cerberus Fossae--一个充满明显断层的区域。

这些低频地震表明，它们可能来自一个温暖的地下来源--岩浆池。这跟目前认为该星球应该是寒冷和长期死亡的想法相悖。更奇怪的是，轨道图像显示了位于这些地震震中附近的裂缝周围的黑暗尘埃沉积。

该研究的论文第一作者Simon Stähler说道：“灰尘的深色阴影标志着最近的火山活动的地质证据--也许是在过去5万年内--从地质学的角度看，相对年轻。”

研究小组表示，这可能是火星冷却时的最后一次火山活动。或者这可能意味着岩浆正在慢慢向东流向一个将来可能再次喷发的地方。无论哪种方式，这都是一个相当意外的发现。

但并非所有InSight的探测都来自于地面以下--有些则来自于地面上的天空。

陨石撞击

2021年12月24日，“洞察号”探测到一次4级的火星地震。这本身并不令人惊讶，但直到几个月后，科学家才意识到这不是普通的地震。2022年2月11日，监测火星勘测轨道器(MRO)数据的科学家发现，在24小时内出现了一个大坑--跟地震发生的日期相同，且就在震中的位置。

虽然陨石经常袭击火星，但这次事件是在太阳系任何地方观察到的最大事件之一。它留下了一个宽约150米、深21米的陨石坑，这表明原始岩石的宽度在5至12米之间。

“洞察号”撞击科学工作组组长Ingrid Daubar说道：“发现这种规模的新撞击是前所未有的。这是地质历史上一个令人兴奋的时刻，而我们得以见证它。”

最耐人寻味的是，这次撞击挖出了巨石大小的水冰块并将它们散落在火山口周围。虽然在火星的其他地方也观察到了水冰，但这些水冰是迄今为止看到的最接近赤道的水冰，这对任何未来到红色星球的人类访客来说是个好消息。

陨石撞击还提供了另一个窥视火星的新视角。迄今为止，“洞察号”探测到的所有其他地震波都是在火星深处传播的，但这次撞击也发出了跨越表面的波。这反过来又揭示了火星的地壳是非常密集的，具有均匀的结构。不幸的是，“洞察号”没有多少时间来收集数据了。着陆器的太阳能电池板已被涂上一层厚厚的灰尘，这使其无法有效充电。到12月，它预计将完全关闭。尽管如此，它的主要任务已经完成，其扩展的科学任务已经返回了更有价值的数据。