科学家们发现了在症状出现或被检测到之前有"大量"猴痘传播的证据。这就是所谓的症状前传播。这项英国研究的结果于11月2日由《BMJ》发表。研究人员估计，超过一半（53%）的传播发生在这个无症状前的阶段，而且传播在症状出现前最多四天就被发现。这意味着许多感染不能通过要求个人在注意到他们的症状后进行隔离来预防。

在一篇相关的论文中，科学家们说，如果这些发现得到其他研究的支持，无症状前的传播"将对全球的感染控制产生重要影响"。

自2022年5月猴痘跨国爆发以来，全球已记录了78000多例病例，美国有28000多例，而英国只有3500多例。

虽然现在病例数正在下降，但了解该病毒的"传播动态"仍然很重要。例如，了解它如何从一个人传播到另一个人，以及症状出现的速度有多快，是至关重要的。这将有助于为政策决定和未来的干预措施提供信息。

尽管以前对痘病毒的研究没有排除在出现症状之前进行传播的可能性，但这项工作代表了支持这一点的第一个证据。

为了进一步探讨这个问题，英国卫生安全局的科学家着手分析英国猴痘爆发的传播动态。

他们的研究结果是基于2022年5月6日至8月1日期间在英国对猴痘病毒检测呈阳性的2746人的常规监测和接触追踪数据。他们的平均年龄为38岁，95%的人报告说是同性恋、双性恋或男男性行为者。

研究人员感兴趣的两个主要衡量标准是序列间隔（从原发病例患者的症状出现到次要接触者的症状出现的时间）和潜伏期（从暴露到症状出现的时间）。

为了估计这一点，他们通过接触追踪病例调查表将这些人的暴露和症状发作日期的信息与他们的接触者联系起来，然后用两个统计模型进行分析。

研究人员对这些模型进行了调整，以应对病毒爆发时常见的一些偏差，如感染率随时间的变化，否则会影响结果。

一个模型的平均潜伏期估计为7.6天，另一个模型为7.8天，而一个模型的估计平均序列间隔为8天，另一个为9.5天。

对于这两个模型，中位数序列间隔比中位数潜伏期短0.3至1.7天，表明在出现或发现症状之前就已经发生了大量的传播。

对个人层面的患者数据进行分析，从具有更详细的信息的患者子集中收集，似乎证实了这一解释，13对病例-接触患者中有10对报告了症状前的传播。四天是在症状出现前发现传播的最长时间。

基于这些结果，研究人员说需要16到23天的隔离期来检测95%的潜在感染者。

由于这些都是观察性发现，研究人员指出了几个局限性，比如依靠接触者追踪来确定正确的病例-接触者对，以及症状出现日期的自我报告数据。更重要的是，这些结果不一定直接适用于具有不同传播模式的其他人群。

尽管如此，这项大规模研究使用了强有力的方法，并对数据中存在的关键偏差进行了调整，为结论提供了更大的信心。

据研究人员称，这些发现对隔离和接触者追踪政策具有重要意义。他们说，向后的接触者追踪策略（追踪疾病从谁那里传播）在试图寻找确诊病例的接触者时应该考虑到无症状前的传染期。

位于美国、英国和尼日利亚的科学家们在一篇相关的论文中认为，全世界迫切需要进行暴露前疫苗接种和疫苗公平。

他们解释说，接种疫苗可能比管理可预防感染的后果更具成本效益，包括住院、隔离期间的收入损失和长期并发症。

然而，他们指出，在高收入国家猴痘爆发期间至关重要的许多公共卫生措施在非洲大部分地区仍然不可用。

"随着欧洲和北美猴痘疫情的减少，我们有责任部署有效的工具来预防猴痘。