正在进行的乌克兰战争正在改写步兵战术和战略的剧本，这场冲突看起来越来越像一场矛盾的行军，一边是进入21世纪，另一边是回到20世纪初。最典型的例子是，尽管先进的武器系统已经涌入战区，但战争本质上依然是一场老式的炮火对决。
当俄罗斯在2022年2月入侵乌克兰时，人们期望这场战争会像美国和北约最近的军事行动一样，作为现代军事技术、战略和战术的行动展示，也不是没有道理的。它应该是由密切协调的陆、海、空部队组成的高科技系统，在一场快速机动和精确打击的战争中就像一个单位一样整体协同工作。
几个月后，谁也没有料到，乌克兰的战争已经演变成了就像是第一次世界大战期间才会出现的场景发生在了100多年后的21世纪。争夺空中优势的战斗、快速移动的装甲纵队、精确的武器打击以及协调的网络攻击击溃了重要的基础设施这种常规现代战争打法并没有出现，相反，冲突很快就沦为一个或多或少的静态战线，双方以1916年在法国的方式互射炮弹，并且看起来似乎也并不那么奇怪。
炮兵在乌克兰的主导地位
几个世纪以来，火炮是最强大的武器，但飞机的发展使它在第二次世界大战结束时已经过时，它逐渐被降级，特别是被北约大国和以色列降级。新的战争模式是高度机动的装甲部队，由战斗轰炸机提供掩护，打出快速、远程、精确的重拳，并且需要更少的人去发挥。
这一变化的关键是空中力量，但是，由于仍然不清楚的原因，俄罗斯要么不愿意，要么不能以足够的力量将其空军带入战斗，以支配乌克兰的领空。没有空中优势，俄罗斯部队及其补给线变得极其脆弱，任何模仿北约战地战术的企图都会随着战局的逆转而迅速消失。
俄罗斯与火炮的关系
其结果是，俄罗斯军队进入了大约300年来的习惯模式，他们重新开始使用大规模的火炮。
长期以来，俄罗斯与火炮有着特殊的关系。斯大林称其为"战争之神"，而这一系统远未过时。火炮仍然是非常有用的武器，与空中力量相比有一些优势。其中最重要的是，火炮可以在任何天气下24小时开火，而且不需要脆弱的空军基地。
除此之外，自从彼得大帝命令全国每个教堂献出一些钟来熔化，为对瑞典的战争铸造新的火炮以来，俄罗斯对火炮几乎有一种特殊的崇敬。此外，俄罗斯人在炮兵战术方面非常有创意，包括发明了间接射击的概念，即在看不到目标的情况下倾泻炮弹洗地。
俄罗斯帝国最终围绕着炮兵发展了自己的军队，其标准理论是在派遣大量步兵夺取领土之前，用大量的火炮来削弱和打击敌人的士气。苏联继续甚至加强了这一理论，在第二次世界大战期间对德国的战争中使用这一理论取得了巨大的效果，尽管它对平民伤亡的漠视令人震惊。
后一事件对俄罗斯的军事思想产生了深刻的影响，以至于大炮成为军队在车臣、叙利亚、阿富汗和其他交战中的首选武器。如果不出意外，火炮不需要高度训练有素的部队，而步兵则沦为充当探路者、保护火炮和占领领土的次要角色。
不要误会，并不是你祖父母时期的火炮
到目前为止，我们一直在谈论俄罗斯和火炮，但没有谈论乌克兰。这是因为，作为一个前苏联加盟国，乌克兰在许多方面是俄罗斯的镜像，并且在战争中遭受了许多同样的挫折。直到几个月前，乌克兰的大部分军事装备都是在苏联解体后继承下来的，其军队运作的许多理论与俄罗斯的相同。
火炮的发展是复杂的，并导致了令人困惑的各种枪支和曾经容易分离的类别的重叠。但非常简单地说，今天有三种类型的火炮：火炮、榴弹炮和迫击炮。除此之外，还可以加上火箭炮，令人惊讶的是，火箭炮作为一种实用武器可以追溯到18世纪。
就军队而言，火炮是一种抬高到45°以下的火炮，有长长的炮管，可能有也可能没有膛线，而且炮口速度相对较高，可以在远距离上重创目标。另一方面，榴弹炮的仰角大于45°，有较短的膛线炮管，速度较低，用于从高角度向目标投掷弹丸。
同时，迫击炮已经演变成了所谓的斯托克斯模式。这是一种简单的武器，枪管较短，枪管光滑，枪口速度低，射击角度大于45°。它安放在一个设置在地面上的重型金属底板上，通过将自带的子弹顺着炮管的炮口投射出去。当它到达底部时，冲击力引爆推进剂装药，将爆炸性的炮弹送上路。
然后是火箭炮，它可以由一排排装满无制导火箭的炮管、设置在发射器上的较大的弹道导弹（也是无制导的）或设置在专门发射管中的更为复杂的制导导弹组成。
区分火炮的一个更实际的方法是看它们是如何移动的。尽管固定的炮位仍有其用途，特别是在对付沿固定路线的预期入侵部队时，现代战争的成功和生存取决于流动性。这意味着火炮需要能够在几分钟甚至几秒钟内完成射击、打包和移动，以避免被锁定与还击。
迫击炮很小，可以放在吉普车的后面或士兵的背上，尽管少数较大的迫击炮可能需要一个机动平台来携带。然而，火炮和榴弹炮则分为两类。第一类是需要用直升机从一个地方拖到另一个地方或吊起来的，第二类是自行火炮，通常有装甲，可能被不了解军事的一般人误认为是坦克。
乌克兰的火炮类型
由于我们面对的是两个曾经是冷战时期超级大国一部分的国家的军火库，再加上入侵开始后进口的装备，一份冲突中使用的火炮的完整清单会让人读起来很乏味。然而，对于双方的军火库，有一些一般和具体的东西可以说。
俄罗斯和乌克兰的火炮都是从苏联继承下来的，有些武器可以追溯到第二次世界大战。虽然俄罗斯已经出现了重大损失，并有重大的后勤问题，但它仍然远远超过了乌克兰。
俄罗斯和乌克兰都使用前苏联火炮，如射程为13.6英里（22公里）的D-30 Lyagushka牵引炮和射程为25英里（40公里）的2A36 Giatsint-B巨型榴弹炮，以及可以达到43.5英里（70公里）的BM-30 Smerch火箭炮。
这种共性意味着乌克兰了解其对手的武器，如果缴获的俄罗斯火炮完好无损，乌克兰军队可以轻易将其投入战斗。然而，这种共性也造成了一个问题，因为火炮需要弹药，而乌克兰的前苏联弹药库存非常有限，从前华约与现北约成员的盟友那里也只能得到并不富裕的那一部分。
如果乌克兰完全依赖其冷战时期的大炮，这对它来说是个坏消息，但在俄罗斯入侵后的几个月里，价值数十亿美元的弹药从北约国家和其他国家涌入乌克兰。其中包括法国的CAmion Équipé d'un Système d'ARtillerie（CAESAR），这是一种155毫米榴弹炮，基本射程为26英里（46公里），安装在一辆六轮卡车上；100门M777榴弹炮，射程为25英里（40公里），以及来自澳大利亚、加拿大和美国的30万发155毫米弹药。英国设计的M119A3牵引式轻炮，射程只有10英里（17公里），但重量轻，可供步兵使用，而且射速相对较高；以及现在著名的美国HIMARS导弹炮，在帮助击退俄罗斯军队方面发挥了重要作用。
炮兵的哲学和危险
俄罗斯使用火炮的理念似乎是以历史先例为依据，将火炮作为其进攻和防御的核心支柱。其基本假设是，俄罗斯军队的核心需要的是大规模的火炮和导弹，以便在战场上取得胜利，而训练有素的步兵则作为保护火炮的屏障，充当侦察兵，并在炮击后追捕幸存的敌方单位。此外，火炮很便宜，不能被干扰，只要有足够的火力，就有很大的概率击中目标，而不需要精确定位。
这是一种多次奏效的战术，但它远非万无一失，最近的事件已经证明了这一点。俄罗斯在赫尔松的挫折表明，炮兵高度依赖稳定的弹药供应，如果这一点被打断，炮兵战术就没有任何后路可走。
即使炮兵能够胜任工作，大规模的火炮和导弹也会造成巨大的破坏，特别是在平民区，造成不必要的伤亡和痛苦。自从大约二十年前车臣的第二次战争以来，俄罗斯一直愿意接受有条不紊地夷平整个城市所造成的平民死亡，但大规模的火炮并不十分敏捷，使其容易受到反击，而乌克兰炮兵部队在摧毁俄罗斯弹药库、指挥所和其他资产时，证明他们越来越精确和快速。
经验之谈
乌克兰炮兵的一个有趣的方面是，北约如何不得不吸取在冷战期间被遗忘的教训，当时火炮只是空袭的一个填补者。北约的火炮往往比俄罗斯人使用的火炮射程短，而乌克兰冲突表明，在火炮对决中，射程是至关重要的。这意味着北约不仅需要射程更远的火炮，还需要射程更远的弹药，如火箭助推炮弹，不仅能提高射程，还能提高精度（海马斯系统正是在本次战争当中名声大噪，在击退俄军方面起到了相当大的作用）。
另一个教训是，在一个先进的雷达、无人机和卫星监视的机动性是生存的关键的时代，需要数分钟才能移动的火炮可能无法生存足够长的时间。这意味着，理想的火炮不仅要有机动性和装甲，还要有射击和炮击的能力。它还需要成为一个高度集成的指挥和控制系统的尖兵，以使炮组人员了解来袭的反击情况。
一个意想不到的教训是，北约，特别是美国不得不面对一个问题，北约的火炮不经常发射，所以磨损并不是一个主要问题，但乌克兰人的射击次数太多，以至于他们的火炮在短短几个月后就非常需要维护了。
因此，美国陆军武器专家不得不对野战火炮的维修和保养进行快速补习。然后，美国人在波兰建立了一个有大约40名士兵的中心，他们在那里与乌克兰同行进行了14次加密的数字聊天室，以确定大量使用的火炮的共同趋势，包括磨损的炮管和炮弹损坏。然后，他们不得不帮助设计与开发，并想办法让乌克兰人自己制造零件，因为他们与美国国防承包商没有直接联系，而且美国军队在乌克兰的行为被限制在绝对最低限度，以履行诸如守卫美国大使馆的职责。
即将到来的冬季战争
目前，俄罗斯估计每天要发射5万发子弹，而乌克兰也许只有其十分之一。在这种情况下，虽然越来越先进的价值数十亿美元的武器和弹药正涌入乌克兰，但俄罗斯的工业、基础设施和经济都已达到极限。
这场最初被普遍认为只会持续四天的战争，现在将延伸到乌克兰的严寒冬季。俄罗斯军队已经被远远逼退，但他们现在正在挖掘防御阵地，同时摧毁桥梁以减缓乌克兰的反攻。
与此同时，炮火对决仍在继续，俄罗斯将其火力，特别是导弹和来自伊朗的自杀式无人机对准乌克兰的能源基础设施，将冬天变成盟友，而不是障碍。许多人一开始担心这将是第二次世界大战的缩影，甚至是第三次世界大战的前奏，现在看起来更像是20世纪游击战的泥潭。
这场冲突的结果是什么，只有时间能告诉我们。可以肯定的是，它表明火炮仍然是战斗中的一个重要角色，乌克兰之战将使战争规划者认真重新评估火炮在未来战场上的作用。