“全球观察者”(Global Observer)无人侦察机

据 香港《大公报》报道，这种名为“全球观察者”的飞机由美国加州“环境航空”（AeroVironment）公司制造，体积比一架波音767客机还要大，可 以在高达6.5万尺（19812米）的平流层，亦即相当于两座珠穆朗玛峰的高度飞行，超越了大部分防空导弹的观测范围和射程。它可以看到半径600英里 （约960公里，即看到的面积为289万平方公里，约相当于1/3个中国）范围的景物，足可覆盖整个阿富汗。负责研究及工程事务的美国国防部助理部长莱姆 尼奥斯对美国广播公司形容：“这将改变我们在航空方面的看法。它将开展一个全新的未来。”

创液化氢燃料先河

“全 球观察者”完全靠液化氢燃料推动，令它可以持续飞行一星期，时间比目前所有任何飞机都持久。“环境航空”公司行政总裁康弗在加州爱德华兹空军基地的机库受 访时説：“它以氢为燃料，其能源密度是汽油的3倍，让它能以更低的成本飞得更长久，而且是零排放。”据了解，“全球观察者”只会排出水蒸气。“环境航空” 副主席斯蒂芬．吉特林説，选择以液氢为燃料，是因为“它的密度比其他燃料高两倍”。即是説，一磅氢燃料提供的飞行长度，比普遍燃料多两倍。

“全球观察者”完全靠液化氢燃料推动

但 是，至少直到目前为止，贮存液氢向来都是一大障碍。它需要使用沉重、绝缘的容器，而这似乎与无人驾驶飞机要求的轻快和长航不相容。但“环境航空”説，该公 司已解决该问题。吉特林説：“我们已研制成一种创新办法，可以解决容器沉重的问题。现时容器的问题已不大。”氢输入内燃机，在内燃机内氢与来自空气的氧结 合。吉特林説，做到这点很困难，因为在6.5万尺高空，空气非常稀薄。内燃机的详情，包括重量、电力産量和制造材料，都是公司秘密，但已知的是，内燃机将 为发电机提供电力，驱动螺旋桨。发电机还将生産2.8千瓦的电力，供通讯装备、摄像机和其他感应器使用。

“全 球观察者”不能高速飞行。但可以加速，以便应付6.5万尺空中的强风。“全球观察者”用强力、轻型的合成材料造成，这样的构造，是为了方便拆卸，装进运输 机，以便部署到遥远的行动区域。吉特林説，“全球观察者”能够在普通美国飞机跑道上起降，其重量只和大型SUV车一样，却可承载380磅的装备。

造价便宜取代卫星

“全球观察者”可以更低廉的成本达到卫星的功效，成本只需3000万美元，而卫星所需要的成本要上亿以至10亿美元。但和卫星不同的是，这种飞机在数小时内即可起行，而且能够即时转换位置。

“全球观察者”飞行高度相当于两个珠峰

“全 球观察者”每次可以在目标上方沿轨道飞行一周，同类无人侦察机只能停留30小时左右。机上除了有持续进行监控的摄影镜头，还有在同区提供无线电话、电视和 宽频上网等通讯设备和服务。美军将可以较低的成本，在全球任何地区进行拍摄和通讯。飞机补充燃料时，会有另一架机代替它的位置。军方会每周都有飞机轮替， 以进行持续不断的侦察。

“环境航空”只是众多试图解决高度和长航问题的公司之一。七月份，波音公司公布了该公司新生产的高空飞行、长航、氢燃料的无人驾驶飞机，叫做“幻影之眼”。“幻影之眼”展翼长度为150尺，能承载450磅的重量，但只能持续飞行约4天。

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