众所周知，动物在整个景观中散播种子的方式是促进森林地区生长的一个重要因素，而一项新的研究在一个较长的时间框架内对这一过程进行了宝贵的新揭示。科学家们对巴拿马的一片森林进行了为期100年的研究，以建立其再生的长期图景，并发现加强对植物-动物互动的关注可能是我们最好的行动方案。

森林在全球的碳循环中发挥着关键作用，每年吸收超过70亿公吨的二氧化碳，是美国年排放量的1.5倍。通过使被砍伐的地区恢复生机的努力往往强调扩大树木的覆盖面，但一个国际环境科学家团队的这项新研究表明，当地的野生动物也可以成为一个强有力的工具。

森林再生项目为科学家们提供了一个想法，即植物和散播种子的动物之间的相互作用如何在相对较短的时间内形成新的增长，但巴拿马的巴罗科罗拉多自然纪念碑是一个独特的案例。该岛包含了世界上研究最深入的热带森林，在那里，科学家们勤奋地记录了几代人的这些互动，以形成对哪些动物传播哪些类型的种子的长期看法。

新发表的研究是基于对这个跨度超过100年的长期数据集的评估。这使研究小组能够在长达一个世纪的时间框架内拼凑出支撑自然恢复的事件序列，并了解种子被四类动物传播的方式：小鸟、大鸟、不会飞的哺乳动物和蝙蝠。

马克斯-普朗克动物行为研究所的热带生态学家、研究报告作者Daisy Dent说："大多数研究都考察了演替的前30年，但我们跨越100年的数据让我们难得地看到了在恢复的后期阶段发生了什么。"

科学家们发现，陆生哺乳动物，如大猩猩，在重新造林中发挥着重要作用

根据研究小组的分析，时间轴从主要由小鸟进行的种子散播开始。随着年轻的森林开始老化，树冠逐渐形成，较大的鸟类开始负责携带较大树种的种子。然而，科学家们发现令人惊讶的是，在森林形成的大部分时间里，从20年的树龄到更老的树龄，陆生哺乳动物散播了大部分的种子。

Dent说："这一结果对于农业生产后的再生森林来说是相当不寻常的。很可能是我们的次生林附近存在大片的保留森林，再加上低度的狩猎，使得哺乳动物种群蓬勃发展，并从邻近的植被中带来大量的种子。"

对作者来说，该分析表明，动物将广泛的种子带入被砍伐的地区，为它们的复原创造条件发挥这一重要作用，这可以在重新造林的努力中发挥很大的作用。这可能意味着将再生的森林设在现有的、较老的生长区附近，并尽量减少捕猎，使动物能够在这些新兴的生态系统中建立自己的地位。

丹特说："动物是我们重新造林的最大盟友。我们的研究促使人们重新思考重新造林的努力，使之不仅仅是建立植物群落"。

这项研究发表在《英国皇家学会哲学交流》（Philosophical Transactions of the Royal Society B）杂志上。