阿尔茨海默病是一种缓慢发展的神经退行性疾病。在临床症状出现之前，可能已经过去了几十年，即使出现了症状，要在轻度认知障碍的患者中识别这种疾病也很困难。临床医生目前缺乏一个明确的诊断工具来检测阿尔茨海默病。该疾病一般只能通过认知或心理措施进行正式诊断，然而，在某些情况下，先进的医学成像可以用来检测大脑中的某些病理特征。

一系列潜在的诊断测试目前正处于不同的开发阶段。眼部扫描、血液测试、智能手机瞳孔跟踪应用程序和嗅觉测试都被提议在症状出现之前抓住这种疾病。

现在，在发表于《老龄化神经科学前沿》的一项新研究中，研究人员提出将尿液测试作为检测该疾病的一种潜在方式。研究人员建议，尿液中的甲酸水平可能是一种有用的阿尔茨海默病早期生物标志物。

甲酸是甲醛的一种代谢产物，这种分子在高浓度下是有毒的，但在健康的大脑中也发现有低浓度。最近的研究发现，内源性甲醛可能在学习和记忆中起作用，但大脑中的高浓度会导致认知缺陷，与阿尔茨海默病（AD）中的情况相似。

为了探索尿液中的甲酸浓度可以成为阿尔茨海默病的生物标志物这一假设，研究人员招募了近600名处于认知能力下降不同阶段的受试者。该队列被分为五组，从认知健康组到临床诊断的阿尔茨海默病组。

总的来说，研究人员发现，与健康对照组相比，所有四个认知障碍组的甲酸浓度都明显较高。该研究还发现，甲酸水平与测量认知的心理测试的分数下降有关。

当研究人员将阿尔茨海默氏症生物标志物的血液测试加入其中时，他们发现诊断的准确性进一步提高，可以对疾病分期进行预测。

值得注意的是，这只是初步研究，所以在临床尿液测试变得普遍可用之前，还需要大量的工作来验证这些发现。然而，这些有希望的发现不仅指出了一种非常简单的阿尔茨海默氏症的早期筛查测试，而且还提供了在该疾病中起作用的一种新的退化机制的线索。

"使用这些尿液生物标志物可以大大促进AD早期筛查的普及，这可以改善对有AD风险的人的诊断、治疗和生活方式的建议，"研究人员总结说。"对这些生物标志物的深入研究也将有助于探索AD的机制和潜在治疗方法。尿液中甲醛和尿液中甲酸的动态变化表明在AD发病机制中存在另一种新的代谢紊乱"。

这项新研究发表在《老龄化神经科学前沿》（Frontiers in Aging Neuroscience）杂志上。