肠道葡萄糖水平是整个胃肠道健康的一个主要指标，而目前测量它们的方法是将导管放入病人的喉咙。然而，不久之后，一种可吞咽的"智能药丸"就能以更少的干扰来完成这项工作。

目前，加州大学圣地亚哥分校正在开发这种药丸，它基本上是一个生物传感器和生物燃料电池的组合，装在一个3D打印的聚合物外壳中。一旦进入人体，它将持续测量小肠中的葡萄糖水平，并将这些葡萄糖作为燃料。

每隔一段时间，该药片就会使用一种被称为人体磁性通信的节能技术无线传输其读数。简而言之，这涉及到通过病人的身体组织发送超低功率的磁脉冲，这些脉冲通过佩戴在身体外部的接收线圈装置被检测和解码。

在对猪的胃肠道进行的测试中（与人类类似），该传感器成功地监测了小肠中的葡萄糖水平长达14个小时。在这期间，它每五秒钟传输一次实时数据持续两到五个小时，具体取决于个别测试，最终这种传感器随粪便排出。

在该胶囊传感器能够用于人类之前，它需要做得更小一些 - 目前它有2.6厘米长，9毫米宽（1乘0.4英寸）。

纳米工程研究生Ernesto De La Paz Andres说："鉴于胃肠道拥有pH值、温度和氧气浓度的动态变化，未来的工作设想是整合额外的传感方式，以说明这些差异，"他是该研究论文的共同第一作者。

这篇论文最近发表在《自然通讯》杂志上。作为一个有趣的附带说明，澳大利亚皇家墨尔本理工大学的科学家们已经开发了他们自己的"智能"肠道药丸，它可以测量和传输肠道气体水平的数据。