本周末，美国宇航局发射了一颗小型卫星，它将前往月球并在月球表面寻找冰。这颗名为"月球手电筒"的卫星在12月11日从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射后，成功地与美国宇航局的飞行控制中心进行了通信。这颗小型卫星，或称SmallSat - 现在正在进行为期四个月的旅程，以寻找月球上的表面水冰。

小型卫星可以提供有关月球南极的更多信息。这个区域只是美国宇航局正在考虑的许多可能的着陆区之一，这些着陆区将带来美国宇航局首次将人类送回月球的任务。此外，月球南极是我们尚未广泛探索的区域，因此，如果在那里发现月球上的冰，可以为该地区提供急需的知识背景。

这颗卫星也将永远不会返回地球。像之前的一些卫星一样，月球手电筒将继续围绕月球运行，直到它耗尽能量或退役。在此期间，它将使用一个配备有四个激光器的反射仪，所有这些激光器发射的近红外光的波长很容易被月球表面的水冰所吸收。

就在上个月，美国宇航局发射了阿特米斯一号任务，该任务携带猎户座太空舱在绕月轨道上运行，上周刚刚返回地球成功溅落。现在，有了这个在月球上寻找冰块的计划，美国宇航局希望在将人类送回月球之前，能够更多地了解我们的月球卫星。

为了确保它能足够接近月球，这颗小卫星将使用"近直线晕圈轨道"，该轨道是为节省推进剂能源而设计的。这允许它在离月球南极最近的地方进入9英里范围，在最远的地方距离43000英里。这确保它在完成其任务和搜索月球上的冰时看到更多东西。