美国宇航局仍在计划如何到火星上捡起装满岩石的管子带回地球，但这一旅程中的一个重要步骤很快就要发生。美国宇航局在周五的一份声明中说，"毅力号"探测器已经准备好在"另一个世界上建立第一个样本库"。

样品库就是美国宇航局所说的火星车已经塞满岩石和尘埃的一些样本保存装置的投放点。这些是火星样本返回的重点，简称MSR，一个复杂的NASA-欧洲航天局的任务，可能在2030年代将这些岩石送到地球。

理想情况下，当MSR到达时，"毅力号"仍将在杰泽罗火山口附近滚动，并能够亲自迎接任务，送出它的岩石样本。但是这项任务太重要了，以至于不能坐以待之。我们知道火星对我们的机器人使者来说是多么艰难。样品库将提供另一种收集样本的方法。"毅力号"一直在成对地钻取样本，这样它就可以把其中一个放在仓库里，并把匹配的伙伴留在自己身上。

美国宇航局已经选择了一个名为Three Forks的地方作为样品库。挑选它并不容易。该地点需要平整，并且在一个众所周知的多岩石的星球上没有岩石。MSR将有两架小型的取样直升飞机。这些旋翼飞机的灵感来自Ingenuity火星直升机的成功。它们需要一个安全的地方降落，以取回样本。

"毅力号"将从其腹部向地面投放10个样品管。这些坚韧的钛管将从2.9英尺（88.8厘米）高度落下。MSR项目经理理查德-库克说："你不能简单地把它们丢成一大堆，因为回收直升机的设计是一次只能与一个管子互动。美国宇航局说，这些管子将以复杂的之字形模式摆放，距离为6至49英尺（5至15米）。"

从上往下看火星上的Three Forks样品库，黄色的管子投放位置，蓝色的漫游车轨道和红色圆圈的直升机区。

这不会很快，毅力号预计将在未来几天开始建造仓库，并将花一个多月的时间把它做好。这个过程将涉及大量的位置记录，以便即使火星风用灰尘或沙子覆盖它们，也能找到这些管道。

科学家们怀疑杰泽罗火山口曾经是一个古老的湖床。毅力号已经发现了有火山起源的岩石和与地球上的水历史有关的岩石。它在一些岩石中发现了有机分子，但我们需要将这些样本送入地球上的实验室，以确定它们是否含有古代微生物生命的证据。

毅力号的工作已经完成，但漫游者团队仍在提前计划。一旦它完成了仓库的建设，毅力号将爬到它一直在探索的一个长期干涸的河流三角洲的顶部。这里的景色应该很壮观，美国宇航局希望能找到更多诱人的岩石来取样。继续前进。