一项新的研究提出了更多的证据来支持一种假设，即嗅觉系统的病毒感染可以加速阿尔茨海默病（AD）的进展。该研究没有关注特定的病毒，而是研究了病毒感染的生物标志物与海马体的神经变性之间的关系。

几十年来，研究人员已经报告了大脑疾病和急性病毒感染之间的关联。特别是单纯疱疹病毒长期以来与阿尔茨海默病的发展有关。但病毒感染究竟如何影响神经退行性一直不清楚。

这项新研究特别关注嗅觉系统。一个人的嗅觉丧失已被发现是阿尔茨海默氏症神经变性的一个潜在早期标志。因此，这里探讨的问题是，鼻子中的病毒感染是否在加速阿尔茨海默氏症的衰退中起作用。

为了调查这个问题，研究人员分析了几个死于阿尔茨海默氏症的人的死后脑组织。与取自年龄匹配的认知健康受试者的组织样本相比，阿尔茨海默氏症组显示出大量病毒感染和嗅觉感官炎症的标记--这是一条通往海马体的关键途径。

研究人员在新研究中写道："总的来说，我们在这项研究中观察到的转录特征可能代表了一个经常被病原体袭击的嗅觉系统以及由此产生的病理后果，如淀粉样蛋白沉积、小胶质细胞激活和潜在的髓鞘改变。与表明早期AD的特征是嗅觉丧失、淀粉样蛋白在嗅觉上皮的沉积和嗅觉感觉神经元功能障碍的平行文献一起，我们的研究提出了嗅球/嗅道的病毒感染加速阿尔茨海默病的可能性。"

该研究并没有关注什么具体的病原体可能是持续感染的原因。然而，研究人员推测1型单纯疱疹病毒（HSV-1）和水痘带状疱疹病毒（VZV）是最可能的罪魁祸首。这两种病毒以前都与阿尔茨海默氏症的进展有牵连，而且这两种病毒都是已知的导致终身潜伏的感染。

这项新研究的主要作者安德鲁-布巴克（Andrew Bubak）假设，这种由病毒引起的嗅觉丧失最终会加速海马的退化。因此，与其说我们的嗅觉被阿尔茨海默氏症的神经变性所破坏，不如说实际上是我们失去嗅觉的过程随后导致了更多与痴呆症有关的大脑损伤。

"我们知道，阿尔茨海默病的早期症状之一是失去嗅觉，"布巴克说。"整个嗅觉通路通向海马体。如果你减少了该路径上的信号传递，那么你对海马的信号传递就会减少。如果你不使用它，你就会失去它"。

这项新研究发表在《老龄化的神经生物学》上。