你听说过白色念珠菌吗？如果没有，你很可能不是唯一的一个，因为它还没有获得很多关注。然而。这一现状可能会改变。白色念珠菌的故事始于2009年，当时一位70多岁的日本妇女被送入东京都老年医院。她的耳朵有时会排出一些东西，医生按惯例用棉签来收集样本。为了确定是什么导致了感染，他们分析了样本。

结果发现是一种酵母菌，与其他已知的酵母菌不同，在起作用。我们都听说过面包酵母，一种用于制造啤酒和面包的友好微生物。念珠菌和其他念珠菌酵母菌种极为不同；它们会导致严重和持续的感染，难以用已知的抗生素治疗。

白色念珠菌具有异常的抗压力，耳部感染是如此不寻常，以至于医生们决定在科学杂志上记录它；他们以发现它的地点命名它为Candida auris（耳念珠菌） - auris在拉丁语中是指耳朵。从那时起，这种酵母菌已经传播到各大洲。患者几乎都是身体虚弱的人，医院里几乎都有事件记录。

例如，伦敦的皇家布朗普顿医院内在2015年出现了失控的急性白色念珠菌感染。该团队在三个月内尝试了各种方法来摆脱感染，最终，他们发起了为期一周的喷雾行动：用双氧水喷洒受感染房间的所有表面，希望喷雾能到达所有缝隙和角落。

喷雾装置运行了一周，为了测试是否有任何微生物存活下来，他们在房间中间放置了一块涂有凝胶的板。任何设法经受住一周喷洒冲击的微生物都会被吸引到凝胶上，从而显示出它们的存在。结果只有一种生物体出现在凝胶板上：还是它们：白色念珠菌。

丹麦的第一个病例

2022年，一个丹麦人从南非回国后被送进丹麦的一家医院。该人有几个伤口需要治疗，南非的医生在病人的皮肤上发现了白色念珠菌。

皮肤上存在的真菌本身并不危险--只有当它进入血液时才会变得危险--但丹麦医院采取了额外的安全措施，以确保白色念珠菌不会传播给医院的其他病人。病人住进了包含准备室的房间，这样也就有了放置检查所需设备的空间，这确保了病人不必被转移到其他部门。

为了进入这两个隔离的房间，工作人员不得不通过两个门禁，病人康复出院后，在24小时内，房间里和锁上的所有东西都被消毒。

下一个入住这两个房间之一的病人只在那里呆了五个小时--但这足以让病人在血液中感染上白色念珠菌，到目前为止，丹麦有四个案例。丹麦国立血清研究所教授兼真菌学组组长Maiken Cavling Arendrup说："很难理解这种情况是如何发生的。"

迄今为止，丹麦已经登记了四起白色念珠菌病病例，都来自2022年。三个病例是在从国外回国的人的皮肤上，而第四个病例--在病房里呆了五个小时后被感染的病人--是在血液中感染的。三名携带者和受感染的病人都已康复。

需要更好的治疗

"这种酵母的问题是，它非常难以杀死。它具有多重抗药性，因此你有无法治疗的严重感染的风险，"来自生物化学和分子生物学系丹尼尔-伍斯特纳研究小组的玛丽亚-绍梅克说，并补充说。"市场上有许多类型的药物可以对抗真菌感染--包括白色念珠菌。但是它们的效果越来越差，因为白色念珠菌非常善于产生抗药性，所以现在的挑战是开发更好的有效药物。这意味着药物不仅能抑制酵母菌的生长，而且实际上能杀死任何剩余的酵母细胞。"

现有的针对白色念珠菌和其他有可能杀死细胞的酵母的药物通常是基于所谓的多烯类。多烯类是一组在某些细菌中天然存在的物质，是其固有防御系统的一部分。多烯类物质可以从细菌中提取出来用于医疗。

我们能改进大自然自己的防御系统吗？

但是，正如Maria Szomek所指出的；多烯类物质杀死酵母的机制还不是很清楚。然而，这对于开发新的和改进的多烯类药物至关重要。因此，我们正在努力了解自然界自己的多烯如何发挥作用。

这项工作是在生物化学和分子生物学系的Daniel Wüstner研究小组进行的。在他们的实验室里，该小组使用先进的显微镜来研究酵母细胞在受到多烯类物质攻击时发生了什么。该小组与理论和计算化学的同事Peter Reinholdt和Jacob Kongsted合作，并且还与莱比锡大学和柏林洪堡大学的两个德国研究小组合作。

研究人员不使用真正的白色念珠菌细胞，而是使用无害的模型，他们将其暴露在杀真菌剂纳他霉素的多烯中。

"我们感兴趣的是：多烯类如何穿过细胞膜？它们如何与麦角甾醇结合并相互作用，麦角甾醇是类固醇的一个亚组，是多烯类物质的攻击目标，"Maria Szomek解释说。

该研究由Villum基金会、Lundbeck基金会和丹麦独立研究基金资助。