躺在岩石、尘土飞扬的火星上的是一个新沉积的钛管，有点像光剑的剑柄。如果你看到美国宇航局分享的这个物体的图像，并认为它是某种脱离了的漫游器部件或进入地表的垃圾，可以理解，但事实并非如此。美国宇航局是故意扔下这根管子的，而且它计划随着时间的推移在这堆管子上添加更多的东西。

美国宇航局用它的"毅力号"探测器探索火星已经有一段时间了，简单地说，航天局要求"毅力号"钻进火星土壤，收集小型岩石样本，然后将其放入一个管子中，密封起来，存放在未来的任务中，以便将其带到地球。在这项任务的一个里程碑时刻，毅力号成功地收集并存放了它的第一个样品管。

毅力号探测器于2022年12月21日将钛合金样品管投放到地面。这根管子是总共10根中的第一根，它将被堆放在该处，完成火星样本返回任务的最初步骤。美国宇航局表示，火星车将在未来几个月内收集样本并放置管子，实现人类的第一个目标：在地球以外的星球上刻意建立一个充满材料的"样本库"。

据美国宇航局称，毅力号已经从火星上收集了17个样本，但它们目前都被储存在漫游车本身。正在创建的样品管堆放地点被认为是一个备份，如果由于某种原因，漫游车无法将它所储存的样品交给未来到达火星的登陆器，那么这些样品就会被收集。

美国宇航局计划使用火星直升机来收集备份样品管，并将它们带到着陆器上，假设这最终是必要的。尽管这听起来很离谱，但这也是完全可能的：航天局已经报告了其Ingenuity直升机的巨大成功，过去曾说过，它超过了预期。 这一切都在为可能是迄今为止最吸引人的太空任务做铺垫。前面提到的着陆器将把样本装入火箭上的一个胶囊，然后发射到火星周围的轨道。一艘不同的航天器将从该火箭上收集太空舱，然后将其与所有火星样本一起安全带回地球--当然，前提是没有任何意外发生。