西奈山的研究人员发表了首批研究之一，将罹患COVID-19期间的血液基因表达变化与重症住院一年多后的患者的"Long-COVID"联系起来。长病程COVID是用于更专业地称为SARS-CoV-2感染的急性后遗症的通用名称。

12月8日发表在《自然医学》（Nature Medicine）杂志上的研究结果强调需要在感染阶段给予更多关注，以更好地了解当时开始的过程如何最终导致长病程COVID，这可能有助于改善感染后出现持续症状的COVID-19康复者的预防战略和治疗方案。

研究小组发现，除其他发现外，在急性COVID-19感染期间，浆细胞--免疫系统的抗体产生细胞--有两个分子上不同的长病程COVID症状子集，其基因表达模式是相反的。在继续发展为肺部问题的患者中，抗体生产基因的含量较少。然而，对于有其他症状的患者，如嗅觉或味觉丧失和睡眠障碍，同样的抗体生产基因反而更加丰富。在同一细胞中观察到的这些对立模式，以及在其他细胞类型中观察到的其他独特模式，表明存在导致不同长病程COVID症状的多个独立过程；这些过程在急性感染期间已经存在。

"我们的发现表明，导致长病程COVID的分子过程在COVID-19感染期间已经可以检测到，"共同通讯作者、西奈山伊坎医学院查尔斯-布朗夫曼个性化医学研究所医学（数据驱动和数字医学）助理教授兼数据科学战略副主任Noam D. Beckmann博士说。"此外，我们看到了导致长病程COVID的多种分子不同路径的开始，为了解长期症状之间的差异提供了一个独特的视角"。

利用西奈山COVID-19生物库，研究人员检查了2020年4月至6月间住院的500多名COVID-19患者的血样中的基因表达数据。其中160多名患者提供了住院后六个月或更长时间内仍然存在的症状的自我报告评估。该团队测试了血液中表达的每个基因与每个长病程COVID症状的关联，考虑了ICU入院、住院期间COVID-19的严重程度、性别、年龄和其他变量。然后，研究小组测试了与13种不同类型的免疫细胞（包括浆细胞）中每一种的特定关联。最后，这些关联根据它们是否与患者的病毒特异性抗体水平的变化相匹配而进行分类。

"对于长病程COVID症状，如嗅觉或味觉问题，将浆细胞中的抗体基因表达与针对SARS-CoV-2尖峰蛋白的实际抗体水平联系起来，表明与身体对病毒的反应有直接联系，"领衔作者、查尔斯-布朗夫曼个性化医学研究所的数据科学分析师Ryan C. Thompson博士说。"另一方面，肺部问题的基因表达模式与SARS-CoV-2特异性抗体水平不匹配，突出了导致长病程COVID的不同免疫过程是由COVID-19引发的"。

该团队说，长病程COVID仍然定义不清，未来的研究应考虑到感染的初始阶段，以更全面地描述长病程COVID的分子过程，并确定可以帮助预测、治疗和预防延长症状的生物标志物。

"我们的研究结果显示，有可能利用感染阶段的数据来预测患者几个月后可能发生的情况，"共同通讯作者、遗传学和基因组科学副教授、查尔斯-布朗夫曼个性化医学研究所共同主任Alexander W. Charney博士说。"我们在研究长病程COVID时不应忽视感染阶段--这显然是一个关键的时间窗口，身体对SARS-CoV-2的反应可能为即将发生的事情奠定基础"。