根据发表在《自然》杂志上的一项研究，一个国际研究小组已经确定了一种使癌细胞扩散到整个身体的机制。他们发现，当癌细胞被更稠密的液体包围时，它们移动得更快，这种变化是在淋巴引流被原发肿瘤破坏时发生的。这些发现为阻止转移提供了一个潜在的新目标，转移是导致90%的癌症死亡的原因。

癌症是一组以异常细胞不受控制的生长和扩散为特征的疾病。它是全世界死亡的主要原因之一。一些常见的癌症形式包括乳腺癌、肺癌、前列腺癌和结肠癌。

阿尔伯塔大学医学和牙科学院教授和鸟类狗转化肿瘤学主席John D. Lewis说："这是第一次详细研究细胞外液的粘度。现在我们知道液体粘度是癌细胞以特定方式移动的信号，我们就有可能使用药物来基本上短路该信号通路，并鼓励癌细胞减速，甚至可能停止。"

刘易斯实验室被邀请加入由约翰-霍普金斯大学的研究人员领导的项目，因为他们在使用鸡受精卵的类似胎盘的绒毛膜对人类癌细胞进行实时运动成像方面具有专长。

"我会说我们是这种类型的成像的世界领导者，"刘易斯说。"我们对这项工作的贡献是非常精确地表明，当癌细胞遇到周围液体的粘度增加时，它们的基因表达会发生变化，变得更具侵略性。而且即使把粘度降下来，这些细胞也会保持更强的攻击性。"

"研究还表明，当这种信号通路在癌细胞中被扰乱时，会改变它们逃离血液和转移的能力，"刘易斯说。

这是该国际研究小组发表的第三篇论文，刘易斯将其团队的大部分工作归功于高级研究助理Konstantin Stoletov。他提醒说，一旦确定了一个新的治疗目标，可能需要10到15年的时间来开发和测试一种药物。