来自约克大学的科学家们的新研究揭示了为什么男性比女性更容易死于肥胖相关疾病的机制。这项动物研究表明，与炎症有关的过程在男性的脂肪组织中更为普遍。2016年一项引人注目的研究发现男性死于肥胖相关疾病的可能性是女性的三倍。这项研究观察了大约四百万人的健康数据，但无法提供任何解释，为什么肥胖的男性可能比肥胖的女性更容易过早死亡。

在过去的几年里，约克大学的一个研究小组一直在试图回答这个问题。2018年，研究人员发现雌性小鼠似乎比雄性小鼠在新的脂肪组织中产生更多血管。雌性脂肪组织中这种血管的增加与较低的代谢异常率有关。

这项新的研究进一步放大了这一过程，研究了小鼠中构成脂肪组织血管的特定内皮细胞。其目的是要了解在这些细胞中可以检测到哪些基于性别的遗传差异。

研究结果显示，雄性和雌性小鼠之间存在明显的遗传差异，特别是与炎症有关的基因。雄性小鼠脂肪组织中的血管细胞显示出促炎症的基因标记，而这些标记在雌性小鼠的相同细胞中没有检测到。

该项目的首席研究员塔拉-哈斯（Tara Haas）说："在雄性小鼠中普遍存在的炎症相关过程的程度非常令人震惊。其他研究表明，当内皮细胞有那种炎症反应时，它们的功能非常不健全，而且它们不能对刺激作出适当的反应。"

当研究人员在实验室条件下观察内皮细胞的行为时，这个谜团变得更加奇怪了。从身体中取出，来自脂肪组织的女性内皮细胞比男性的类似细胞复制得更快。

哈斯补充说："即使我们把它们从体内取出来，在它们没有循环性激素或其他类型的因素时，男性和女性内皮细胞的行为仍然非常不同。"

研究人员推测，男性和女性内皮细胞的这种表观遗传特征的差异可以解释肥胖相关疾病的性别差异。然而，目前仍不清楚到底是什么原因可能导致雄性和雌性动物之间脂肪组织的这些基本细胞差异。

"这不仅仅是一个与肥胖有关的问题--我认为这是一个更广泛的概念性问题，也包含了健康的衰老，"哈斯说。"我们的研究结果的一个含义是，会有这样的情况，对男性来说是理想的治疗方法，对女性来说就不是理想的，反之亦然。"

这项新研究发表在《iScience》杂志上。