美国宇航局尼尔-盖尔斯-斯威夫特天文台（其任务运行中心位于宾夕法尼亚州立大学）在2021年12月11日发现了来自约10亿光年外的一个星系的高能光爆炸。费米伽马射线太空望远镜也发现了这一事件，使人们对以前认为是关于伽马射线暴（GRB）的既定科学提出质疑，GRB是宇宙中能量最强的爆炸。

这个艺术家的印象图显示了由两颗中子星碰撞产生的千新星。在研究长伽马射线暴（GRB）的后果时，两个独立的天文学家小组利用太空和地球上的大量望远镜，发现了千新星的意外特征，这是一种由中子星碰撞引发的巨大爆炸。

宾夕法尼亚州立大学天文学和天体物理学助理研究教授、雨燕团队成员西蒙-迪基亚拉说："这是我们以前从未见过的东西。我们知道它与超新星、大质量恒星的死亡无关，因为它太近了。这是一种完全不同的光学信号，我们将其与千新星联系起来，即由中子星碰撞引发的爆炸。"

Swift团队能够迅速确定爆炸的位置，即牧夫座，使其他设施能够迅速响应，进行后续观测。根据美国宇航局的一份新闻稿，他们的观测提供了迄今为止最早的千新星的第一阶段的情况，他们的发现最近发表在《自然》杂志上。

伽马射线暴有两种类型：长和短。科学家们以前认为的持续几秒钟到一分钟的长伽马射线暴是在一颗超大质量的恒星作为超新星爆炸时形成的。短的GRB持续时间不到两秒，以前认为只有当两个紧凑的物体--比如两颗中子星或一颗中子星和一个黑洞--碰撞形成千新星。

Dichiara解释说，千新星可能引发长伽马射线暴的发现改写了几十年来宇宙爆炸的范式：长伽马射线暴严格来说是大质量恒星死亡的标志。这一发现意味着并非所有的长GRB都是由超新星产生的，即有些是由中子星的合并产生的。

罗马大学Tor Vergata分校的天文学家、该论文的主要作者Eleonora Troja说："这个事件是一个改变学术观点的事件，它向我们展示了我们对宇宙的既定知识实际上只是一个部分和不完整的观点。这个结果一开始很难消化，我们花了几个月的时间试图找出其他的解释，但最后，这是唯一一个效果很好的解释。虽然我们研究GRB已经有几十年了，但看到宇宙如何以最出乎意料的方式给我们带来惊喜，这真是令人敬畏。"