新的研究发现，激素替代疗法（HRT）可以与具有阿尔茨海默病高遗传风险的女性更好的大脑健康和认知有关。这些发现是观察性的，不能确定因果关系，但它们建立在试图了解为什么女性与男性相比通常更容易患阿尔茨海默氏症的研究基础上。

新研究的首席研究员Anne-Marie Minihane解释说："除了生活时间更长之外，女性发病率更高的原因被认为与更年期的影响和APOE4遗传风险因素对女性的影响更大有关。我们想弄清楚HRT是否可以防止高危的APOE4携带者的认知能力下降。"

大约四分之一的女性携带APOE4基因，这可能会大大增加一个人患阿尔茨海默病的风险。这项新研究查看了一项正在进行的大脑健康研究的数据，使研究人员对HRT对具有APOE4基因型的妇女的影响有了独特的见解。

研究结果显示，HRT与更大的内嗅皮质和杏仁核体积以及对记忆测试的更好反应有关。从事这项研究的另一位研究员Rasha Saleh说，HRT的好处在具有APOE4基因型的妇女中最为明显，她们在年轻时就开始接受激素治疗。

"萨利赫说："我们发现，在有风险的APOE4基因携带者中，使用HRT与更好的记忆和更大的脑容量有关。当HRT早期引入时--在向更年期过渡期间，即所谓的围绝经期，这种关联尤其明显。"

这一特殊发现支持了一个日益突出的观点，即"关键窗口假说"。之前研究HRT对晚年认知的影响的结果好坏参半，一些研究人员认为治疗的时机可能是其神经保护作用的关键。

例如，2011年的一项研究从一些卫生保健数据库中提取数据，以比较40多岁开始接受治疗的妇女和70多岁开始接受治疗的妇女之间的HRT认知效果。该研究发现，HRT只有在早期开始时才能降低痴呆风险。

英国阿尔茨海默病研究中心的Sara Imarisio说，这些新发现有其局限性。据Imarisio说，因为这项研究实际上没有关注痴呆症的临床发展，所以需要进一步研究，以了解HRT是否真的能在较长的时间内防止认知能力的下降。

"下一步是更详细地调查这个问题，"Imarisio说。"重要的是，这项研究没有衡量妇女是否继续发展成痴呆症。因此，它的发现需要得到证实，首先是在直接测试给予HRT是否会影响女性的认知能力和大脑变化的试验中，特别是APOE4基因的携带者。"

这项新研究的共同作者迈克尔-霍恩伯格同意伊马利西奥的观点。他说，下一阶段的研究将是调查哪些人群可以从HRT中受益最多，以及什么样的HRT可以最有效地预防痴呆症。

霍恩伯格说："现在说HRT能降低女性的痴呆症风险还为时过早，但我们的结果强调了HRT和个性化医疗在降低阿尔茨海默氏症风险方面的潜在重要性。这项研究的下一阶段将是进行一项干预试验，以确认早期开始HRT对认知和大脑健康的影响"。

这项新研究发表在《阿尔茨海默氏症研究与治疗》上。