下次你让你的猫在外面进行日常冒险时，你可能要重新考虑一下。马里兰大学研究人员的一项新研究发现，把猫关在室内可以大大减少传播疾病和猎杀野生动物的风险，这可能对本地动物种群和生物多样性产生负面影响。

这项研究的结果是基于华盛顿特区猫咪计数的数据，这是一项华盛顿特区范围内的调查，使用了60个放置在1500个采样点的运动激活的野生动物相机。研究人员强调，人类对减少这些风险负有主要责任，要把猫关在室内。

摄像机记录了猫捕食的东西，并展示了它们与本地野生动物的重叠情况，这有助于研究人员了解为什么猫和其他野生动物在某些地区存在，而在其他地区却没有。这篇论文最近发表在《生态学与进化前沿》杂志上。

"我们发现，华盛顿特区的普通家猫有61%的概率与浣熊--美国最多产的狂犬病病媒--在同一空间被发现，61%的空间与红狐重叠，56%的空间与弗吉尼亚负鼠重叠，这两种动物也能传播狂犬病，"该研究的主要作者、UMD环境科学与技术系（ENST）的博士生Daniel Herrera说。"通过让我们的猫在外面活动，我们大大地危害了它们的健康。"

除了有可能接触到疾病，然后把这些疾病带到室内给家里的人（如狂犬病和弓形虫病），室外的猫还威胁到本地的野生动物。华盛顿特区的猫咪计数调查表明，被允许在室外游荡的猫咪也与小型本地野生动物共享空间并捕食它们，包括灰松鼠、花栗鼠、棉尾兔、土拨鼠和白足鼠。通过猎杀这些动物，猫可以减少生物多样性并降低生态系统的健康。

华盛顿特区的猫和浣熊在夜间交错而行。

"许多人错误地认为猫在猎杀像老鼠这样的非本地种群，而事实上它们更喜欢猎杀小型本地物种，"埃雷拉解释说。"由于恐惧，猫让老鼠远离视线，但确实没有任何证据表明它们在控制非本地啮齿动物的数量。真正令人担忧的是，它们正在减少为华盛顿特区的生态系统提供益处的本地种群。"

一般来说，埃雷拉发现，野生动物的存在与树木覆盖和获得开放的水有关。另一方面，猫的存在随着这些自然特征而减少，但随着人类人口密度而增加。他说，这些关联与自由放养的猫只是通过猎杀野生动物而介入生态系统中的自然角色的论点相悖。

"这些栖息地关系表明，猫的分布在很大程度上是由人类驱动的，而不是自然因素，"ENST的助理教授和Herrera的顾问Travis Gallo解释说。"由于人类在很大程度上影响了猫在景观上的位置，人类也决定了这些猫遇到的风险程度以及它们对当地野生动物造成的伤害程度。"

埃雷拉鼓励宠物主人将他们的猫放在室内，以避免他们的宠物和本地野生动物之间的潜在遭遇。他的研究指出，野猫同样有感染疾病和导致本地野生动物减少的风险，在与野生动物重叠的风险较高的地方，不应允许它们自由漫游--这与之前呼吁对制裁猫群建立或照顾的地方进行地理限制相呼应。