抑郁症影响了全世界相当一部分孕妇，估计从10%到16%不等。虽然大多数妇女在抗抑郁药物的帮助下可以得到改善，但这些药物对胎儿大脑发育的影响并不完全了解。巴西的研究人员对有关这一主题的100多篇科学文章进行了审查，并得出结论，应该使用基因组学等先进技术来研究抗抑郁药的影响，特别是舍曲林，这是全世界最常用的抗抑郁药。

尽管在怀孕期间使用这些药物的安全性得到了科学证据的支持，但还需要更多的研究来充分了解它们对胎儿神经发育的影响。

"我们审查的大多数出版物都是观察性调查报告和在实验室中使用细胞培养物和动物进行的研究，这些动物的大脑发育与人类有很大不同。他们没有提供足够的数据来证明结论性的结果，"神经科学家Alexandre Kihara说，他是位于圣保罗州圣贝尔纳多-杜坎波的ABC联邦大学（UFABC）神经遗传学实验室的研究员。

Luciana Rafagnin Marinho说："我们提出了一个涉及人类诱导多能干细胞[hiPSC]的实验性试验模型，以研究孕妇在接受抗抑郁药治疗期间，胎儿神经细胞的发育情况，"她是UFABC的研究员，拥有表观遗传学、体外胚胎生产和动物繁殖方面的博士和博士后资格。

Marinho和Kihara分别是最近发表在《细胞与发育生物学研讨会》杂志上的评论文章的第一和最后一位作者。该研究得到了FAPESP的支持。

人类诱导的多能干细胞可以分化成大脑器官（"迷你大脑"），科学家希望将其用于研究神经退行性疾病，如帕金森氏症和阿尔茨海默氏症，并用于测试具有神经系统作用的药物。

文章的倒数第二作者Alysson Muotri说："这些结构可以用来测试不同的剂量，并跟踪脑细胞的发育，直到第三个月。Muotri是美国加州大学圣地亚哥分校（UCSD）的一名神经科学家，他是一个遗传学实验室的负责人，该实验室率先开发了大脑器官来研究自闭症和其他神经系统疾病。他也是巴西生物技术初创公司Tismoo的联合创始人。"

他解释说："我们可以对有机体进行长达一年的研究，观察其发展的各个方面，如单个神经元或神经网络的形态和电生理学。"

为了说明可能的进展，Marinho引用了该评论所涉及的100多项研究中唯一一项使用脑器官的研究。该研究调查了帕罗西汀的影响，并检测到神经元[来自神经元的突起，发展成轴突和树突，形成复杂的电路]和少突胶质细胞的数量减少，这些细胞在轴突周围产生髓鞘，因此对使信息在神经系统中传播很重要。

科学家们指出，全基因组测序、转录组分析和单细胞RNA测序适用于使用器官的研究。"这项技术使我们能够研究接触抗抑郁药对不同细胞类型的影响，如祖细胞、胶质细胞和神经元。这一点特别重要，因为改变可能并不局限于神经元。我们需要了解所有这些影响，"Kihara说，在解释这类研究的结果时需要谨慎行事。"我们不是说抗抑郁药不应该在怀孕期间使用。我们提出了一个实验模型，并强调需要用最先进的资源来研究它们对神经发育的影响，以便可以控制潜在的改变，"Kihara说。