一项新的研究检查了三种治疗方法的有效性，这些方法以前被认为可以减缓衰老过程。然而，当在小鼠身上测试时，研究人员发现这些治疗方法对衰老的影响有限。该研究的发起人、DZNE的丹-艾宁格博士总结说："不存在可以用一个简单的开关来调节衰老的内部时钟--至少不是以这里研究的治疗方法的形式。"该团队开发了一种新的分析方法，使对衰老过程的影响可以测量。

这项由DZNE、慕尼黑亥姆霍兹和德国糖尿病中心（DZD）的研究人员进行的研究已经发表在《自然通讯》杂志上。

"我们选择了三种许多专家认为可以延缓衰老的调节剂进行干预，"慕尼黑亥姆霍兹实验遗传学研究所所长兼德国小鼠诊所主任Martin Hrabě de Angelis教授博士解释道，他也和他的团队一起推动了这个项目。

其中之一是间歇性禁食，在这种情况下，消耗的卡路里会减少。第二项针对细胞代谢的一个中心节点（mTOR），这也是所谓的"抗衰老药物"雷帕霉素的目标。第三，反过来，干扰生长激素的释放。人类也在使用类似的治疗方法，尽管它们在衰老方面的疗效还没有得到充分证明。

为了在小鼠身上进行评估，科学家们为如何测量衰老的问题开发了一个新的答案。"近几十年来，许多研究人员将寿命作为衰老的间接衡量标准，"丹-艾宁格解释说，他是DZNE的一名高级科学家。因此，举例来说，小鼠的年龄有多大--以及如何延长这个寿命？

"人们通常认为，如果它们只是活得更长，它们也会更慢地衰老。但问题是，小鼠和许多其他生物一样，不是死于一般的衰老，而是死于非常特殊的疾病，"埃宁格说。例如，高达90%的小鼠死于晚年在其体内形成的肿瘤。

"因此，如果你要在整个基因组中寻找使小鼠变得长寿的因素，你会希望找到许多抑制肿瘤发展的基因--而不一定是在衰老中起一般作用的基因。"

因此，在他们的研究中，科学家们选择了一种不强调寿命的方法，而是专注于全面调查与年龄相关的各种身体功能的变化。

"你可以把它看作是一个完整的健康状况调查，"马丁-赫拉贝-德-安吉利斯说。"健康检查的结果是涵盖许多生理学领域的数百个因素的汇编"- 对动物在检查时的状态的准确描述。

这正是研究人员对接受据称能延缓衰老的三种治疗方法之一的动物所采用的方法。在不同的生命阶段，他们进行了分析和比较。在生命的特定阶段，每个参数通常会有多大的变化？而且，当小鼠接受三种治疗方法中的一种时，参数是否变化得更慢？这种研究设计使我们有可能精确地确定自然衰老过程是否可以被减缓，以及随之而来的重要生理功能的恶化。

结果是毫不含糊的：尽管研究人员能够确定个别案例，即老龄小鼠看起来比实际年龄小，但很明显，"这种效果不是由于减缓衰老，而是由于与年龄无关的因素，"丹-埃宁格说。"一种治疗方法在年轻小鼠身上已经有了效果--在健康指标出现与年龄相关的变化之前--证明这些是补偿性的、普遍的促进健康的效果，而不是针对衰老机制的。"

DZNE和亥姆霍兹糖尿病中心的团队现在已经把目光投向了下一个目标：他们希望调查专家认为可以减缓衰老的其他治疗方法。研究人员希望，新的研究方法将为可能的治疗方法及其有效性提供一个更全面的描述。