DARPA已经授予极光飞行科学公司CRANE（用新型效应器控制革命性飞机）项目的第二阶段合同，此前对一个使用压缩空气爆发代替控制面的缩小版X-Plane进行了风洞测试。

升降舵、副翼、方向盘、襟翼、稳定器 ... 从莱特兄弟的飞行器到F-35，有史以来几乎每架飞机都使用移动控制面来巧妙地改变飞行过程中的形状，改变空气动力压力和力量来调整俯仰、偏航和滚动。

DARPA的CRANE计划不会这样做；它的目标是建立"一个可以在没有传统的机翼和机尾外部移动飞行控制的情况下飞行的X型飞机演示器"。为什么？该机构希望消除移动控制面所涉及的重量和机械复杂性。它想减少阻力以提高效率，它想运行更厚的机翼以满足结构上的需要并容纳更多的燃料，它还想简化高升力系统，提高整体性能并实现更高的攻角。

沿着机翼的几组喷嘴喷射压缩空气，以在必要时改变空气动力学特性

这架飞机将没有外部移动部件。它完全使用主动流动控制（AFC）技术飞行，使用沿机翼的一系列喷嘴阵列连接到一个加压空气系统，能够吹出受控的空气爆发，可以直接改变飞机周围的气压和流动，并扰乱以不同速度移动的气流之间的边界层。有效地，它被设计成用压缩空气来创造虚拟控制面。

北约科学和技术组织正在进行的一个类似的AFC项目在大约五年前就有小规模的模型在飞行，但迄今为止，极光飞行科学公司主要在风洞中工作。在第一阶段的模型测试中，该公司制造了一架25%比例的原型飞机，有11个可移动的常规控制面，以及14个AFC组，由8个可单独控制的供气通道供给。试验过程在为期四周的风洞测试中，收集了超过14000个数据点。

现在，随着项目第二阶段的开始，极光公司已经开始了全尺寸无人驾驶AFC测试飞机的详细工程设计，其翼展为30英尺（9米），总重量为7,000磅（3175公斤），并能以高达0.7马赫（537英里/小时，864公里/小时）的速度飞行。这将是一个模块化的机器，机翼可更换，以测试不同的机翼形状和扫描，并有能力更换整个AFC效应器喷嘴组，以测试不同的设计。

四个多星期的风洞测试产生了足够的数据，使极光公司开始建立AFC飞行控制系统

如果DARPA接受这个项目第三阶段的成果，极光公司将建造完整尺寸的试飞机型，并在2025年的某个时候将其投入飞行测试。

"在过去的几十年里，主动流控制社区已经取得了重大进展，使主动流控制技术能够整合到先进的飞机中。"DARPA的CRANE项目经理Richard Wlezien说："我们对完成以AFC为主要设计考虑的示范飞机的设计和飞行测试充满信心。有了模块化的机翼部分和模块化的AFC效应器，CRANE X飞机有可能在CRANE计划结束后长期作为测试资产存在。"

"鉴于我们在CRANE的前几个阶段对AFC及其在战术飞机上的应用的所有了解，下一步是在飞行中证明这些了解，"Aurora公司政府项目副总裁Graham Drozeski补充说。"CRANE X飞机是专门为探索AFC技术在任务相关规模和马赫数下的有效性而设计的。"