科学家们已经研究出为什么普通的抗抑郁药会使大约一半的使用者感到情绪"迟钝"。一项新的研究解释了影响大约一半服用SSRIs（一种常见的抗抑郁药物系列）的人的情绪 "钝化 "背后的原因。研究表明，这些药物会影响强化学习，这是一个关键的行为过程，使我们能够从周围环境中学习。

根据NHS的数据，在2021/22年，英格兰有超过830万名患者接受了抗抑郁药物。一类广泛使用的抗抑郁药，特别是针对顽固或严重的病例，是选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs）。这些药物以5-羟色胺为目标，5-羟色胺是一种在大脑神经细胞之间传递信息的化学物质，被称为"快乐化学物质"。常见的SSRIs包括西酞普兰（Celexa）、艾司西酞普兰（Lexapro）、帕罗西汀（Paxil，Pexeva）、氟西汀（Prozac）和舍曲林（Zoloft）。

SSRIs的一个广泛报道的副作用是"钝化"，即病人报告说感觉情感迟钝，不再像以前那样觉得有乐趣了。40-60%的服用SSRIs的病人被认为会有这种副作用。

迄今为止，大多数关于SSRIs的研究只考察了它们的短期使用，但是，在抑郁症的临床使用中，这些药物是长期服用的。由剑桥大学的研究人员领导的一个小组与哥本哈根大学合作，通过招募健康志愿者并在数周内服用艾司西酞普兰（一种已知的耐受性最好的SSRI）来解决这一问题，并评估该药物对他们在一系列认知测试中的表现的影响。

总共有66名志愿者参加了这项实验，其中32人服用了艾司西酞普兰，其他34人服用了安慰剂。志愿者服用药物或安慰剂至少21天，完成了一套全面的自我报告问卷，并接受了一系列的测试，以评估认知功能，包括学习、抑制、执行功能、强化行为和决策。

该研究的结果今天（2023年1月23日）发表在《神经精神药理学》杂志上。

研究小组发现，当涉及到"冷"认知--如注意力和记忆力时，没有明显的群体差异。在大多数"热"认知测试中没有差异--涉及我们情绪的认知功能。

然而，关键的新发现是，与服用安慰剂的人相比，艾司西酞普兰组在两项任务中的强化敏感性有所下降，强化学习指的是我们如何从我们的行动和环境的反馈中学习。

为了评估强化敏感性，研究人员使用了一个"概率逆转测试"。在这项任务中，参与者通常会看到两个刺激物，A和B。如果他们选择A，那么五次中的四次，他们会得到奖励；如果他们选择B，他们五次中只有一次会得到奖励。志愿者不会被告知这一规则，而是必须自己学习，在实验的某个阶段，概率会发生变化，参与者需要学习新的规则。

研究小组发现，与服用安慰剂的参与者相比，服用艾司西酞普兰的参与者不太可能使用积极和消极的反馈来指导他们学习这项任务。这表明该药物影响了他们对奖励的敏感性和相应的反应能力。

这一发现也可能解释了研究小组在自我报告的问卷中发现的一个差异，即服用艾司西酞普兰的志愿者在性行为过程中更难达到高潮，这是病人经常报告的一个副作用。

高级作者、剑桥大学精神病学系的芭芭拉-萨哈基安（Barbara Sahakian）教授和克莱尔庄园的研究员说。"情感迟钝是SSRI抗抑郁药的一个常见副作用。在某种程度上，这可能是它们发挥作用的部分原因--它们带走了经历抑郁症的人所感受到的一些情感痛苦，但不幸的是，它们似乎也带走了一些乐趣。从我们的研究中，我们现在可以看到，这是因为他们对奖励变得不那么敏感，而奖励可以提供重要的反馈。"

同样来自精神病学系的第一作者Christelle Langley博士补充说："我们的发现为血清素在强化学习中的作用提供了重要证据。我们正在对这项工作进行后续研究，检查神经影像学数据，以了解艾司西酞普兰在奖励学习期间如何影响大脑"。