一个认知功能出现高度变化的人在接触到呼吸道病毒后可能会有更大的感染性并出现更多的症状。密歇根大学、杜克大学医学院和弗吉尼亚大学的研究人员进行的一项实验显示，警觉性和反应时间的波动可能表明病毒性疾病的风险增加，认知功能的变异性与免疫力和易感性之间有很强的相关性。

"我们都知道，如果我们有压力，或者没有睡够，那就容易使我们的免疫系统恢复力下降，"密歇根大学电气工程和计算机科学的John H. Holland杰出大学教授、《科学报告》上该研究的通讯作者Alfred Hero说。

他说："这是首次在人类中进行的暴露研究，表明一个人在暴露于呼吸道病毒之前的认知表现可以预测感染的严重程度。"

日常认知表现的细微变化可以预示着大脑状态的变化，而这些状态已知会增加患病的风险，如压力、疲劳和睡眠不佳。该团队希望测量认知功能，并探索它是否能预测暴露于呼吸道病毒后的免疫表现。用一种在家的数字自测法测量的认知变异性，被证明是非常有预测性的。

该团队研究了一组18名健康志愿者，他们在三天内每天进行三次大脑性能测试，然后接触一种被称为人类鼻病毒的感冒病毒。该软件提供了18种认知功能的测量方法，包括反应时间、注意力和数字与符号之间的快速切换，这些测量方法被结合起来，得出了一个变异性指数。

"一开始，我们没有发现认知功能与疾病的易感性有明显的联系，因为我们使用的是原始分数。但是后来，当我们观察随时间的变化时，我们发现认知功能的变异与免疫力和易感性密切相关，"Yaya Zhai说，她是麻省理工学院生物信息学的应届博士毕业生，也是该研究的第一作者。她和Hero领导了认知变异性指数的开发工作。

该团队通过使用盐水溶液冲洗参与者的鼻腔来评估病毒脱落情况。他们通过在细胞培养中培养病毒来确定是否存在病毒感染以及液体中的病毒数量。至于症状，研究小组使用了杰克逊评分法，参与者对八种常见的感冒症状从一到三进行评分。

"在一个相对较小的研究中，这是一个有趣的观察。我希望有机会在更大、更明确的研究中确认这些发现，"负责该实验的弗吉尼亚大学儿科名誉教授罗纳德-特纳说。

该团队乐观地认为，智能手机的使用最终可以帮助识别疾病易感性增强的时间，监测打字速度和准确性等认知指标，以及用户花多少时间睡觉。

杜克大学医学院神经认知障碍项目主任P.Murali Doraiswamy说："传统的临床认知评估看的是单一时间点的原始分数，往往不能提供大脑健康的真实情况。在家里通过自我测试的数字平台，定期进行认知监测，是大脑健康评估的未来。"他设计了该研究的神经认知测试部分。

该实验还发现了一些可能表明免疫功能下降的遗传标记，该团队可能在未来的研究中进一步探索。