一项新的大规模遗传分析揭示了人类胰岛细胞中的一组小RNA分子，称为microRNA，与2型糖尿病（T2D）密切相关。这一重要发现将指导未来对糖尿病的早期检测和治疗的研究。糖尿病是一种以高血糖为特征的慢性代谢性疾病，长期以来可导致器官损伤。国际糖尿病联合会报告说，2021年，全世界约有5.37亿成年人，或每10人中就有一人患有糖尿病。

与1型糖尿病--一种自身免疫反应，身体攻击胰腺细胞，导致胰岛素分泌很少或没有 - 不同的是，T2D是在胰腺分泌胰岛素不足，或人产生胰岛素抵抗时发生的。T2D是该疾病最常见的形式，影响到90%的糖尿病患者。

胰岛，或朗格汉斯岛，是胰腺中含有激素分泌细胞的区域，在胰腺中存在的五种类型的胰岛细胞中，大多数是β细胞。正是这些细胞负责生产胰岛素。虽然人们早就知道2型糖尿病患者的胰岛不能产生足够的胰岛素来有效地控制血糖，但这种情况的分子和细胞机制从未被正确理解。

以前的研究使用植物或动物来调查microRNA如何促进胰岛功能。但是这项研究，部分由美国国家人类基因组研究中心（NHGRI）的科学家领导，代表了迄今为止对人类胰岛中微RNA表达的最大分析。

微核糖核酸是小的、单链的、非编码的RNA分子，有助于调节细胞产生的蛋白质的类型和数量。它们通过与信使RNA（mRNA）结合来控制基因的表达，或者标记mRNA进行破坏或随后的翻译。这一过程被称为RNA干扰（RNAi），是操纵基因表达的一个有效工具。

这项研究的高级作者弗朗西斯-柯林斯博士说："这项研究的结果为了解微RNA如何微调胰岛的基因表达及其对糖尿病的影响奠定了基础。"

研究人员在一个已知与T2D发病风险增加有关的区域发现了基因组变异。从这项研究中获得的见解可以被未来的研究人员用来更好地了解T2D是如何发展的，以及如何能够最好地检测和治疗这种疾病。

该研究的第一作者亨利-泰勒博士说："基于这项工作，并在以前研究的基础上，我们希望有一天能够确定准确的微RNA生物标志物，用于糖尿病的早期检测和治疗，并在未来改善患者的结果。"

这项新研究发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）杂志上。