大多数生命领域依靠光感应蛋白或生物体来帮助它们感知光线。甚至更小的单细胞微生物也通过依靠蛋白质来对光做出反应，告诉它们什么时候有光被登记。然而，至少有一个例外。根据发表在《美国国家科学院院刊》上的研究结果，蜈蚣并不依靠可见光来观察。

相反，这些爬虫似乎依靠非视觉的检测系统来记录温度的变化。蜈蚣看东西的方式与其他生物看东西的方式之间的这一重大区别很可能与以下事实有关：蜈蚣大部分时间生活在黑暗中，躲在岩石和其他东西下面。因此，它们不需要能够以正常的方式感知光线。

相反，蜈蚣通过记录它们周围温度的变化来观察。当然，这并不意味着每个种类的蜈蚣都只用热能来观察。一些蜈蚣有看起来像眼睛的东西，甚至包含一些能对光做出反应的细胞。然而，对这些器官的研究表明，对蜈蚣如何对光作出整体反应几乎没有重大影响。

而且，由于这些光敏蛋白都倾向于具有类似的结构，它们在生物的基因库中非常容易定位。那么，蜈蚣到底是怎么看的，科学家们又是怎么弄清楚的呢？

蜈蚣在暴露在光线下时通常会跑开，但它们没有任何眼睛，是如何看到的呢？

根据发表在PNAS上的研究，一组中国研究人员使用一个系统，将蜈蚣暴露在光线下。然后他们在红外线下观察蜈蚣，试图了解它们是如何看到的。他们注意到，蜈蚣的触角在光线下似乎发热了。在10秒钟内，触角的温度已经上升了8摄氏度以上。

由此，研究人员制作了微小的锡箔帽，并将其放在触角上，这样一来蜈蚣看到和感觉到光线的所需时间就会变得更长，这使得它们更难发现像它们通常生活的那些黑暗区域。这些观察结果使研究人员相信，触角可能在蜈蚣如何看到光线变化方面发挥着重要作用。

研究人员继续挖掘负责这些变化的基因，并注意到蜈蚣似乎使用间接感觉系统进行观察。因此，虽然它们看不到可见光，但由于它们身体上的器官在光与它们相互作用时发热，它们可以感觉到光的变化。

这是一个耐人寻味的发现，无疑可能适用于其他昆虫，如一些不使用可见光来观察世界的千足虫。此外，科学家们目前还不知道天线的结构是怎样的，以至于它以这样的方式选择性地加热。也许这是研究人员将发现自己在未来的某个地方解决的另一个谜。