研究表明，多达四分之三的中风患者继续存在手部和手臂的运动功能障碍，包括偏瘫，即肢体变弱或部分瘫痪，这使得日常工作变得困难。现在，一项有希望的脊柱电刺激试验能立即提高中风幸存者手臂和手的运动和灵活性，有可能大大改善那些慢性运动功能丧失者的生活质量。

来自匹兹堡大学和卡内基梅隆大学的科学家们发现，用一对植入颈部的薄金属电极刺激脊髓，并沿手臂使用电脉冲，使完整的神经回路参与其中，可以使运动得到明显的改善。在这项试点研究之前，对颈部脊髓的硬膜外刺激用于上肢治疗的研究还很少。

"我们发现，对特定脊髓区域的电刺激使患者能够以没有刺激的方式移动他们的手臂，"该研究的共同第一作者、皮特大学神经外科系助理教授Marco Capogrosso解释说。"也许更有趣的是，我们发现在使用几周后，当刺激被关闭时，其中一些改善会持续下去，这表明中风治疗的未来有令人兴奋的途径。

匹兹堡大学的Peter Gerszten博士解释了植入物的定位方式。蒂姆-贝特勒/UPMC和匹兹堡健康科学大学

卡波格罗索和团队将脊髓刺激器（SCS）导线植入两名中风后患有慢性肢体无力的患者（女性，31岁和47岁），为期29天。结果显示，这两名女性都从试验中受益，其中一人能够用左手开锁、画画和使用刀叉--这是她在九年多前中风后一直无法做到的。虽然SCS植入物移除后，刺激的效果减弱，但在长达四周的时间里仍能测出改善。

现年33岁的希瑟-伦杜里奇(Heather Rendulic)解释说："当刺激开始时，我现在觉得我又能控制我的手臂和手了，这是我九年多来没有过的。刺激的感觉有点像挠痒痒，而且从来没有疼痛感"。

这是SCS治疗移动性和运动功能的最新方法，虽然它是一种新方法，但它不是第一个研究恢复中风幸存者能力的方法。研究人员承认需要进行更大规模的研究，然而，这项试点试验的结果是朝着发展治疗那些与中风有关的慢性手臂和手部损伤的方向迈出了一步。

卡波格罗索对这种神经技术的实际潜力感到乐观，并补充说，这种易于使用的刺激"可以很容易地转化为医院，并迅速从实验室转移到临床"。

这项研究的结果发表在《自然医学》上。