通过利用尖端的人工智能（AI）和深度学习技术，研究人员取得了一个惊人的发现，将儿童脸型的改变与他们母亲在怀孕前和怀孕期间的饮酒量联系起来。该研究今天（2023年2月16日）发表在世界领先的生殖医学杂志《人类生殖》（Human Reproduction）上，也是首次在怀孕前饮酒达三个月但在怀孕期间停止饮酒的母亲的孩子身上发现这种关联。

此外，研究还发现，即使母亲每周饮酒量少于12克--相当于一小杯6盎司（175毫升）的葡萄酒或12盎司（330毫升）的啤酒，也存在与脸型改变的关联。

这一发现很重要，因为儿童的脸型可能是健康和发育问题的一个迹象。

领导这项研究的荷兰鹿特丹伊拉斯谟医学中心的助理教授兼计算人口生物学小组组长根纳季-罗舒普金说。"我将面部称为'健康镜'，因为它反映了孩子的整体健康状况。孩子在出生前接触酒精会对其健康发展产生重大不利影响，如果母亲经常大量饮酒，会导致胎儿酒精谱系障碍，即FASD，这反映在孩子的脸上。"

FASD被定义为生长迟缓、神经系统损伤和可识别的面部发育异常的组合。症状包括认知障碍、注意力缺失多动症（ADHD）、学习困难、记忆问题、行为问题、以及言语和语言迟缓。人们已经知道FASD是由母亲在怀孕期间喝酒引起的，特别是大量饮酒。然而，直到现在，人们对低度饮酒对儿童面部发育的影响知之甚少，因此对他们的健康也是如此。这也是第一个在多民族背景的儿童中研究这个问题的研究。

研究人员使用人工智能和深度学习来分析9岁（3149名儿童）和13岁（2477名儿童）时拍摄的儿童三维图像。这些儿童是荷兰"R世代研究"的一部分，这是一项正在进行的基于人口的研究，研究对象是孕妇和她们的孩子，从胎儿时期开始。这项分析中的儿童在2009年4月至2006年1月期间出生。

"面部是一个复杂的形状，分析它是一项具有挑战性的任务。三维成像有很大帮助，但需要更先进的算法来完成这项工作，"Roshchupkin教授说。"对于这项任务，我们开发了一种基于人工智能的算法，它采取高分辨率的面部三维图像，并产生200个独特的测量值或'特征'。我们对这些进行分析，以搜索与产前酒精暴露的关联，我们开发了热图，以显示与母亲饮酒相关的特定面部特征。"

有关母亲饮酒的信息来自于妇女在怀孕早期、中期和晚期完成的问卷调查。研究人员将她们分为三组：在怀孕前或怀孕期间不喝酒的母亲（对照组），在怀孕前三个月喝酒但在怀孕时停止喝酒的母亲，以及在怀孕期间喝酒的母亲，包括那些只在怀孕前三个月喝酒的母亲，以及那些在整个怀孕期间继续喝酒的母亲。

"我们发现产前酒精暴露与9岁儿童的脸型之间存在统计学上的显著关联。母亲喝的酒越多，统计学上的变化就越明显。最常见的特征是鼻尖上翘、鼻子缩短、下巴外翻和下眼睑内翻，"该研究的第一作者、Roshchupkin教授小组的博士生刘先静先生说，他开发了人工智能算法。

"在整个怀孕期间喝酒的母亲群体中，我们发现即使母亲在怀孕期间喝得很少，每周少于12克，也可以观察到酒精暴露和儿童面部形状之间的关联。这是第一次在如此低的酒精消费水平下显示出关联"。

在年龄较大的儿童中，酒精消费和脸型之间的联系减弱了，当研究人员查看13岁儿童的数据时，没有发现明显的关联。

"有可能随着孩子年龄的增长和经历其他环境因素，这些变化可能会减弱或被正常的生长模式所掩盖。但这并不意味着酒精对健康的影响也会消失。"Roshchupkin教授说："因此，关键是要强调，怀孕期间没有既定的安全饮酒水平，最好在受孕前就停止饮酒，以确保母亲和发育中的胎儿的最佳健康结果。需要对关联机制进行进一步调查，以充分了解这种关联是如何发展的，然后随着年龄的增长而减弱。"

在9岁儿童中，研究人员发现，当他们将那些在怀孕前喝酒但在怀孕时停止喝酒的母亲与在整个怀孕期间继续喝酒的母亲进行比较时，统计学意义上的面部特征与母亲的酒精消费有关。

他们还研究了那些在怀孕前三个月喝酒但后来停止的妇女和那些继续喝酒的妇女的数据。结果是相似的，这表明这些关联主要是由胎儿在怀孕的头三个月里接触到酒精来解释的。

研究人员写道，以前对产前接触酒精后的儿童发育的研究表明，可能的作用机制可能是母亲的代谢紊乱，如血糖水平和脂肪肝的问题，这也可以解释与脸型的联系。然而，还需要进一步调查。

该研究的一个优点是有大量来自多个种族背景的儿童。局限性包括没有怀孕前三个月以上的饮酒数据，而且母亲可能没有正确填写关于她们饮酒习惯的问卷，可能低估了她们的消费。由于这是一项观察性研究，它不能说明饮酒导致脸型的变化，只能说明它与之相关。