与身体其他部位的组织不同，如皮肤，大脑中的神经组织在受损后不会再生。然而，在一种新型水凝胶的帮助下，可能有一天能够做到这一点。这种生物相容性聚合物凝胶由日本北海道大学的一个科学家团队开发，由等量的带正电和带负电的单体组成。这种组合被发现为细胞提供了最好的粘附性。

科学家们调整了水凝胶中交联剂分子的比例，使其具有类似脑组织的硬度，此外他们还在其中创造了微小的孔隙，作为细胞"筑巢"的场所。接下来，该凝胶被浸泡在生长因子血清中，以促进血管的生长，之后通过手术将其植入小鼠大脑的受损区域。

三周后，人们发现周围脑组织的免疫细胞和神经细胞已经迁移到植入的水凝胶中，而且血管也开始在其中生长。研究人员随后将神经干细胞注射到凝胶中。

40天后，这些细胞中的绝大多数已经存活，其中一些已经分化为神经元和保持神经元的星形细胞。此外，其中一些新的神经细胞已经迁移出水凝胶，并进入周围的脑组织，显示出该材料与大脑的整合程度。

移植到水凝胶中64天后的神经干细胞--红框表示血管

事实证明，不同步骤的时间间隔是非常重要的。当科学家们尝试同时植入凝胶和添加干细胞时，该程序并不成功。

由谷川聪和田中伸弥教授领导的这项研究的论文已发表在《科学报告》杂志上。

乔治亚大学(University of Georgia)的科学家们之前开发了一种自己的"脑胶"水凝胶，他们成功地用它来治疗老鼠的脑损伤。