天文学家在一个银河系大小的星系周围首次发现了超微弱的矮星系，与在银河系附近发现的那些星系类似。根据最近在美国天文学会第241次会议上公布的研究结果，对银河系附近已知存在的最微弱的星系的识别可以帮助研究人员创建宇宙最早的星系形成的通用模型。

研究人员在一个质量与银河系相当的螺旋星系周围发现了第一批超小矮星系，该星系在包括银河系和仙女座的星系群之外。图中是这三个星系中的一个，即Scl-MM-dw5，其恒星聚集在中心位置。这些星系估计有120亿年的历史，几乎所有的恒星都是在宇宙早期形成的。这些星系是通过麦哲伦Megacam的观测确定的，然后通过更深入的哈勃太空望远镜的观测加以确认。资料来源：NASA，HST-GO-15938，PI。Mutlu-Pakdil

由现任达特茅斯学院物理学和天文学教授Burçin Mutlu-Pakdil领导的一个科学家小组发现了三个超微弱矮星系（UFD），它们被认为是在本星系群外发现的最微弱的星系。本星系群是一个包括银河系和仙女座在内的星系群。根据《天体物理学杂志》上的一份报告，这些新发现的星系位于距离地球大约1140万光年的地方，据信其年龄约为120亿年，几乎所有的恒星都是在宇宙早期形成的。

这些星系是在一个质量相当于银河系的螺旋星系周围发现的第一个UFD，它们围绕着一个被称为NGC253的星系运行，也就是玉夫座星系。然而，它们的特征与本地组内的UFD是一致的，这可以帮助科学家开发出更准确的UFD整体模型。Mutlu-Pakdil说，大多数已知的UFD例子都在本星系群内，但是不同的环境会影响它们的形成和演变。

Mutlu-Pakdil说："我们的工作是必要的第一步，以进一步了解本地组以外最微弱的星系，并更有力地约束超微矮星系的统计学。我们仍然不知道本地组的超微矮星系是典型的还是不寻常的。为了回答这个基本问题，我们需要在本地环境之外发现更多的UFD，并对它们进行详细研究。"

UFD是已知的发光度最低、化学进化程度最低的星系。然而，它们是被暗物质支配得最多的，暗物质是被认为构成宇宙大部分的神秘的物质形式。由于这些原因，天文学家认为UFD是早期宇宙的原始化石，可以为研究宇宙的组成和第一个星系的形成提供最佳机会。

Mutlu-Pakdil说："矮星系是大型星系的组成部分。UFD是研究最小尺度的星系形成的最佳场所，并了解最小的暗物质团块是如何被恒星填充并变成星系的。"

这项研究是作为半人马座和雕塑家全景成像调查（PISCeS）项目的一部分进行的，该项目是一个麦哲伦+Megacam调查，旨在寻找新的微弱卫星星系，包括UFDs。

这项研究得到了美国国家科学基金会、美国国家科学基金会天文学和天体物理学博士后奖学金、帕卡德基金会以及加拿大自然科学和工程研究委员会的资助。