月球上的定居者迟早都要成为农民，由挪威Solsys矿业公司领导的一个新的欧洲航天局（ESA）发现项目正在研究如何处理月球土壤，为种植植物创造肥料。好消息是，对过去由月球漫步者和机器人返回地球的月球样本的分析表明，除了氮化合物之外，月球有足够的基本矿物质可供植物生长。坏消息是，月球尖锐的土壤（或称"regolith"）在有水的情况下会压实，给植物发芽和根部生长带来问题。

因此，水培农业提供了一个实用的替代方案；这种类型的农业包括用富含营养的水直接喂养植物根部，而不需要土壤。然而，在"原地资源利用"的基础上，将月球岩石用于工作的潜力仍然存在。

由Solsys矿业公司与挪威岩土工程研究所（NGI）和空间跨学科研究中心（CIRiS）共同领导的"通过从受益岩浆中生产肥料实现月球原位农业"项目，涉及研究机械、化学和生物过程的组合，以便从岩浆中提取矿物营养。有价值的元素在使用前可能需要浓缩，而不受欢迎的元素则会被去除。

这张艺术家的印象图的左边显示了一个机械分选区，通过中央模块进行更先进的处理，如化学浸出。图像右边显示最后提取的营养物质将被溶解在水中，用泵输送到水培花园。

"这项工作对于未来的长期月球探索至关重要，"欧空局材料和工艺工程师Malgorzata Holynska评论道。"实现在月球上的可持续存在将涉及到利用当地资源和获得月球岩石中存在的、有可能帮助培育植物的营养物质。目前的研究代表了使用现有月球雷石模拟物的原理证明，为未来更详细的研究开辟了道路。"

Solsys Mining团队很乐观，他们之前已经使用模拟月球高原土壤作为营养源栽培了豆子。

该项目是通过欧空局的开放空间创新平台提交的一个想法，寻求有前途的空间研究新想法。它现在由欧空局基本活动中的"发现"部分资助。