根据加州大学戴维斯分校萨福德实验室及其合作伙伴进行的一项研究，内华达山脉和南喀斯喀特森林的高烈度野火已大幅增加。这些火灾的燃烧速度超过了欧美人定居之前的任何速度，特别是在过去的十年里急剧上升。

这项研究发表在《生态圈》杂志上，科学家们分析了美国林业局和Google地球引擎的火灾严重程度数据。该分析是在七个主要的森林类型中进行的。

他们发现，在低海拔和中海拔的森林类型中，每年以低度到中度严重程度燃烧的平均面积已经从1850年前的90%以上下降到现在的60%-70%。

同时，每年以高严重程度燃烧的面积几乎增加了五倍，从不到10%上升到今天的43%。(高烈度烧毁是指95%以上的地上树木生物量被火烧毁）。

一名消防员在2020年克里克大火反应期间帮助遏制火情的工作。资料来源：美国农业部，西南太平洋林业局

主要作者、加州大学戴维斯分校项目科学家John N. Williams说，这一比例严重失衡。

"我们看到更多的'坏火'和更少的'好火'，"Williams说，他是加州预定火灾监测项目的协调员。"我们从'至少我们比以前烧得更多'的想法中得到的任何安慰都不是真正的安慰，因为它往往是以错误的火灾形式出现的。

好火，坏火

许多火灾生态学家谈到，需要通过在地面上投入"好火"，例如通过规定的燃烧，同时防止"坏火"，来燃烧更多的面积。在橡树林地、黄松和混合针叶林等森林中，好火指的是优势物种所适应的低度到中度的燃烧。它们通常是由闪电或人们点燃的，以丰富和恢复土地。在19世纪中叶之前，许多这样的火是由美国原住民通过文化燃烧的做法放的。

在1850年之前，加州每年燃烧的土地比现在多得多。该研究表明，这一差距正在开始缩小。不幸的是，更多的燃烧包括破坏性的、高热度的火灾。

加州大学戴维斯分校项目科学家John N. Williams于2022年在普雷塞尔县指挥计划中的烧毁。资料来源：加州大学戴维斯分校Tim McConville

作者说，这代表了最令人担忧的结果。该地区高热度燃烧的平均面积现在已经超过了对有人定居前发生的高热度燃烧的最佳估计，尽管现代的整体燃烧仍然要低得多。

高级作者、加州大学戴维斯分校火灾生态学家、环境公益公司Vibrant Planet的首席科学家Hugh Safford说："按照联邦和州政府机构目前甚至预计的森林管理速度，与需求相比，以及与巨大的未管理地区相比，处理或恢复的森林数量将是杯水车薪，当我说加州的山地针叶林的存在处于危险之中时，我并没有夸大其词，特别是在该州的南部地区。"

严峻的十年

加州最大的10场野火中有9场发生在过去的十年里。该州在2020年创纪录的火灾年--当时近9900场火灾烧毁了430万英亩--是唯一一个年度烧毁面积超过历史水平的年份，但其中大部分是以高严重度烧毁的。

作者说，这种趋势特别令人担忧，因为大多数受影响的中低海拔森林类型都适应于低度到中度的燃烧。这些森林中过度严重的火灾会损害景观和它们提供的生境和生态系统服务。

加州大学戴维斯分校Safford实验室及其合作伙伴进行的其他研究表明，这些森林类型的严重燃烧对生物多样性、碳储存、土壤生物地球化学、空气质量和森林再生的负面影响是严重而持久的。

该研究的结果突出表明，需要更好地平衡防火与管理实践，积极主动地减少森林燃料，提高对气候变化和其他生态干扰的复原力。

"我们每年需要燃烧更多的东西，但我们希望有正确的组合，"Williams说。"如果我们想恢复森林和它们的自然生态过程，目前的趋势正朝着错误的方向发展。"