加州大学洛杉矶分校的研究有可能提高科学家对鸟类所面临的危险及其适应能力的理解。人们普遍认为，恶劣的天气条件会使鸟类在秋季迁徙时迷失方向，导致它们最终进入不熟悉的领域。但是，为什么即使天气不是主要因素，鸟类也会远离它们通常的路线？

每年，数以百万计的鸟类进行令人难以置信的旅程，往往覆盖数千英里，以到达它们的季节性栖息地。这种年度迁徙是由食物供应的变化、天气模式和繁殖的需要驱动的。

根据加州大学洛杉矶分校（UCLA）生态学家最近的一篇论文，地球磁场的干扰可能导致鸟类偏离其迁徙路线，这种现象被称为"流浪"。即使在理想的天气条件下，这种情况也会发生，在秋季迁徙期间尤其普遍。这些发现最近发表在《科学报告》杂志上。

随着北美的鸟类数量稳步下降，评估流浪的原因可以帮助科学家更好地了解鸟类面临的威胁以及它们适应这些威胁的方式。例如，在陌生地区的鸟类可能会面临寻找适合它们的食物和栖息地的挑战，并可能因此而死亡。但是，这也可能有利于那些因气候变化而使传统家园变得不适合居住的鸟类，因为它"意外地"将这些动物引入现在更适合它们的地理区域。

地球的磁场在南北两极之间，是由地球表面以上和以下的几个因素产生的。几十年来的实验室研究表明，鸟类可以利用它们眼睛中的磁感受器感知磁场。加州大学洛杉矶分校的新研究从生态学的角度为这些发现提供了支持。

论文的通讯作者、加州大学洛杉矶分校生态学和进化生物学副教授摩根-廷利说："有越来越多的证据表明，鸟类实际上可以看到地磁场。在熟悉的地区，鸟类可能通过地理特征来目视导航，但在某些情况下，使用地磁更容易。"

但是，当这些磁场受到干扰时，鸟类利用地磁场导航的能力会受到损害。例如，这种干扰可能来自太阳的磁场，特别是在太阳活动加剧的时期，如太阳黑子和太阳耀斑，但也可能来自其他来源。

"如果地磁场遇到干扰，就像使用一张扭曲的地图，让鸟儿偏离方向，"廷利说。

首席研究员本杰明·托内利是加州大学洛杉矶分校的博士生，他与廷利和博士后研究员Casey Youngflesh合作，将代表152个物种的220万只鸟的数据与地磁干扰和太阳活动的历史记录进行比较，这些鸟在1960年至2019年间被捕获和释放，是美国地质调查局追踪计划的一部分。

虽然天气等其他因素可能在导致流浪方面发挥更大的作用，但研究人员发现，在远远超出其预期范围的鸟类被捕获与秋季和春季迁徙期间发生的地磁干扰之间存在强烈的关联。但作者指出，这种关系在秋季迁徙期间尤为明显。

地磁干扰对年轻鸟类和它们的长辈的导航都有影响，这表明无论鸟类的迁徙经验水平如何，它们对地磁的依赖是相似的。

研究人员曾预计，与太阳活动加剧有关的地磁干扰将与最多的流浪有关。令他们惊讶的是，太阳活动实际上减少了流浪的发生率。一个可能的原因是，太阳扰动产生的射频活动可能使鸟类的磁感受器无法使用，使鸟类只能通过其他线索来导航。

"我们认为高太阳活动和地磁干扰的结合导致了秋季迁徙期间迁徙的暂停或转向其他线索，"托内利说。"有趣的是，在白天迁徙的鸟类通常是这一规则的例外--它们受太阳活动的影响更大。"

尽管研究人员只研究了鸟类，但他们的方法和发现可以帮助科学家理解为什么其他迁徙物种，包括鲸鱼会在远离其惯常领地的地方变得迷失方向或搁浅。

"这项研究实际上是受鲸鱼搁浅事件的启发，我们希望我们的工作能够帮助其他研究动物导航的科学家，"廷利说。

为了让观鸟的公众更容易接受这项研究，托内利开发了一个基于网络的工具，实时跟踪地磁条件并预测流浪情况。追踪器在冬季是离线的，但它将在春天再次开始迁徙时再次上线。