虽然被认为是癌症研究中最激动人心的领域之一，但通过血液测试识别肿瘤仍然很困难，特别是对于早期检测。尽管对许多类型的癌症和特定来源的癌症（如肺癌和乳腺癌）进行了突破性的血液测试研究，而且多癌症早期检测（MCED）测试的开发领域也在蓬勃发展，但筛查一般仍被限于细胞的侵入性活检。

澳大利亚悉尼科技大学（UTS）的研究人员希望改变这种情况，他们开发了新的生物技术--静态液滴微流控（SDM）装置。它可以快速检测从癌症源头分裂出来进入血液的循环肿瘤细胞（CTC）。它为非常早期的检测、监测和治疗铺平了道路。

悉尼科技大学生物医学工程学院教授Majid Warkiana说："一个肿瘤细胞可能存在于仅仅一毫升血液中的数十亿个血细胞中，这使得它非常难以发现。新的检测技术有38400个腔室，能够分离和分类代谢活跃的肿瘤细胞的数量"。

SDM可以通过涉及废物产品乳酸的独特代谢特征挑出肿瘤细胞。

"在20世纪20年代，奥托-沃伯格发现，癌细胞消耗大量的葡萄糖，因此产生更多的乳酸，"Warkiani说。"我们的设备使用对pH值敏感的荧光染料监测单细胞的乳酸盐增加，这些染料可以检测细胞周围的酸化。"

一旦SDM敲响了问题细胞的警钟，它们就能接受进一步的遗传和分子分析，以确定来源并为治疗提供依据。

CTCs是转移的前兆，在这种情况下，癌症会迁移到其他器官，根据美国疾病控制和预防中心的数据，美国每年约有60万人死于这种疾病，其中90%是由CTCs引起的。该设备检测极少数CTCs的能力可能导致挽救生命的干预。

该设备还被设计成可由医务人员操作，这意味着可以很容易地、廉价地整合到诊所中，并为病人提供更少的参与性、侵入性和风险性体验。

Warkiani说："通过评估血液样本中的肿瘤细胞来管理癌症，其侵入性远远低于进行组织活检。它允许医生做重复测试，并监测病人对治疗的反应"。

开发团队对SDM非常有信心，它已经申请了临时专利，并计划对该设备进行商业发布。

该研究发表在《生物传感器和生物电子学》杂志上。