澳大利亚最稀有的猛禽--赤鹰（Erythrotriorchis radiatus正面临灭绝，约克角半岛现在是昆士兰州唯一已知支持赤鹰繁殖种群的地方。来自昆士兰大学地球与环境科学学院的博士生克里斯-麦克科尔领导了这一发现的研究项目，并对该鹰数量的减少感到震惊。

"MacColl先生说："四十年来，赤鹰已经失去了其历史范围的三分之一，这是它以前已知的占据的区域。在另外30%的它以前已知的居住地区，它勉强维持着。"

研究人员分析了公民科学家40年的目击记录，发现了有关赤鹰的种群趋势。该物种现在被认为在新南威尔士州和昆士兰州的南半部已经灭绝。昆士兰北部也出现了明显的下降，约克角半岛是该州最后一个已知支持繁殖种群的地方。Top End、Tiwi群岛和金伯利是赤鹰仅存的据点，因此澳大利亚北部对其持续生存至关重要。

这种独特的猛禽长期以来一直吸引着观鸟者，它有着引人注目的红褐色羽毛、深指翼尖、沉重的黄腿和超大的爪子。

一只雄性赤鹰（Erythrotriorchis radiatus）在昆士兰约克角半岛的飞行中。资料来源：Summerdrought (CC BY-SA 3.0)

研究小组分析了公民科学家四十年来的目击记录，发现了令人担忧的种群趋势。驱动赤鹰下降的威胁需要进一步调查，但我们相信栖息地的损失和退化起到了关键作用。

研究报告的共同作者James Watson教授说，该物种的巨大损失意味着政府和社区需要积极主动地保护剩余的栖息地。鉴于我们在整个东部地区观察到的情况，整个澳大利亚北部的农业、采矿和天然气项目的增加对这样一个物种构成了真正的风险。

约克角半岛的一只雌性红袍鹰。资料来源：JJ Harrison (CC BY-SA 3.0)

"澳大利亚北部是世界上最大的完整的热带草原生态系统，拥有丰富的生物多样性。鉴于赤鹰是一种顶级捕食者，旨在确保这些地区像赤鹰这样的标志性物种的保护工作将使许多其他物种受益。"

该研究的作者支持呼吁联邦政府将赤鹰的国家保护地位从易危改为濒危，以便该鸟能得到更多的保护优先权。

这项研究发表在《鸸鹋-澳大利亚鸟类学》杂志上。