无论我们说自己是夜猫子还是早起的云雀，我们的身体时钟都是由太阳设定的。从理论上讲，一年中不断变化的日长和光照可能影响我们的睡眠时间和质量。但要弄清这一点在实践中的应用是很困难的。尽管人们对自己的睡眠进行评估的研究表明，冬季的睡眠时间会增加，但需要客观的措施来确定季节对睡眠的确切影响。

研究睡眠困难的科学家们现在在《神经科学前沿》杂志上发表的数据显示，即使在经历睡眠中断的城市人口中，人类在冬季的快速眼动睡眠时间比夏季长，而秋季的深度睡眠时间更少。

这项研究的通讯作者Dieter Kunz博士说："人类进化中最宝贵的成就之一是在行为层面上几乎看不到季节性，"他位于柏林圣海德维希医院的睡眠和气候医学诊所。"在我们的研究中，我们表明，在生活在城市环境中的成年人口中，人类的睡眠结构在不同的季节有很大的不同"。

由柏林夏里特医科大学昆兹博士工作组的Aileen Seidler女士领导的科学家团队招募了292名患者，他们在圣海德维希医院接受了名为多导睡眠检查的睡眠研究。这些研究定期对出现睡眠相关困难的病人进行，使用一个特殊的实验室，要求病人在没有闹钟的情况下自然入睡，可以监测睡眠的质量和类型以及睡眠的长度。尽管睡眠障碍有可能影响结果，但这使得一个大型的研究小组均匀地分布在整个一年中，可以调查每个月的差异。

研究小组排除了正在服用已知会影响睡眠的药物的患者、多导睡眠图期间的技术故障以及快速眼动睡眠潜伏期超过120分钟的患者，这表明第一个快速眼动睡眠发作被跳过了。排除了这些情况后还剩下188名患者。他们的大部分诊断没有显示出季节性模式，但在年底时，失眠的诊断更为普遍。

尽管病人居住在城市环境中，自然光照射少，光污染严重，这会影响任何由光调节的季节性，但科学家们发现在不同的季节有细微但惊人的变化。尽管冬季的总睡眠时间似乎比夏季长约一个小时，但这一结果在统计上并不显著，冬季的快速眼动睡眠比夏季长30分钟。

众所周知，快速眼动睡眠与昼夜节律钟直接相关，而昼夜节律钟受到光线变化的影响。尽管研究小组承认，这些结果需要在没有睡眠困难的人群中得到验证，还需要在一个大群的健康受试者中进行复制，但在健康人群中，季节性变化可能更大。

尽管目前大多数人的起床时间在很大程度上不受他们的控制，由于学校或工作的安排，社会可能会从允许人类更有效地应对季节变化的调整中受益。同时，在冬天早点睡觉可能有助于适应人类的季节性。

"季节性在这个星球上的任何生物中都是无处不在的，"昆兹说。"尽管我们的表现仍然没有变化，但在冬季，人类的生理机能被降低，在2月或3月会有一种'空腹运行'的感觉。一般来说，社会需要根据季节调整睡眠习惯，包括长度和时间，或者根据季节性的睡眠需求调整学校和工作日程"。