无论是太少还是质量差，睡眠障碍和痴呆症的风险已经变得越来越相关，而科学家们正在努力找出具体原因。睡眠的恢复特性是众所周知的，它的作用之一是清除大脑中的β-淀粉样斑块的堆积--这是阿尔茨海默病的两个最常见的标志之一。而现有的证据在痴呆症风险和诸如睡眠中断、短暂的睡眠剥夺和长期失眠等问题之间划出了界限。

现在，一项新的研究发现，对于那些在夜间难以打瞌睡或服用药物的人来说，还有一些坏消息，但对于那些在夜间醒来并且不容易再次入睡的睡眠者来说，也有一些令人惊讶的结果。

首席调查员、雪城纽约州立大学公共卫生和预防医学系助理教授Roger Wong解释说："我们预计睡眠开始时的失眠和睡眠药物的使用会增加痴呆风险，但我们惊讶地发现睡眠维持性失眠会降低痴呆风险。"

该研究考察了国家健康和老龄化趋势研究（NHATS）的10个年度数据，提供了重要的纵向分析，揭示了认知能力随时间的下降。这些数据是从6284名65岁及以上社区居住的医疗保险受益人的全国代表性样本中收集的，并且只包括那些在2011年没有痴呆症的人。在所研究的时间范围内，约有13.6%的贡献者得到了痴呆症诊断。

尽管以前有证据表明睡眠质量差和睡眠障碍与痴呆症风险有关，但这里的研究结果还显示，那些有睡眠维持性失眠症--醒来后难以再入睡的人在这10年的监测期间不太可能患上痴呆症。目前还不清楚原因，但研究人员希望对睡眠中断和整体睡眠时间的进一步研究能提供线索。

然而，患有频繁的睡眠启动性失眠症--在关灯后30分钟内难以入睡--或使用睡眠药物的老年人，患痴呆症的风险增加。

"我们的发现强调了在评估老年人痴呆症风险状况时考虑睡眠障碍史的重要性，"Wong说。"未来的研究需要使用全国性的纵向样本来检查其他的睡眠干扰措施，这些睡眠-痴呆的发现是否对特定的痴呆亚型成立，以及某些社会人口学特征如何与睡眠干扰相互作用以影响痴呆风险。"

这项对长期睡眠障碍的研究是第一次使用全国性的代表性老年人样本。而且，与其他年龄组相比，老年人的睡眠障碍发生率很高，它强调了以那些处于认知能力下降前线的人为中心的研究的重要性。

"通过关注睡眠障碍的变化，我们的研究结果可以帮助指导生活方式的改变，从而减少痴呆症的风险，"共同研究者Margaret Anne Lovier解释说，他也是来自雪城的纽约州立大学北部医科大学。

"老年人因为各种各样的问题而失眠，这需要进行更多的研究，以更好地了解其原因和表现，并限制其长期后果。"

该研究发表在《美国预防医学杂志》上。