色彩在我们的生活中发挥着巨大的作用--我们穿戴和装饰的色调是我们表明我们是谁、我们来自哪里以及我们关心什么的一种方式。而且这种方式已经存在了很长时间。在《考古科学杂志》的一项新研究中。报告中，考古学家比较了古代秘鲁陶器上的颜色。他们发现整个瓦里帝国的陶工都使用相同的浓黑颜料来制作用于仪式的陶器：这是帝国影响力的一个标志。

来自秘鲁北部莫切地区的一个陶瓷器皿，上面有受瓦里人影响的颜料和装饰技术。资料来源：照片由菲尔德博物馆人类学馆藏提供（FM 2959.171668）。

瓦里帝国在公元600-1050年期间遍布秘鲁的高原和沿海地区。该研究的通讯作者、芝加哥菲尔德博物馆的研究助理和前博士后科学家Luis Muro Ynoñán说："人们有时认为因卡人是南美洲的第一个大帝国，但瓦里人是第一个。"

瓦里人没有留下书面记录（或至少是类似于我们现在使用的系统）。Muro Ynoñán说："由于他们没有使用文字，物质文化--像陶器这样的东西--将是传达社会和政治信息的一个重要手段。这些物品的视觉冲击力将是非常强大的。即使是一些小细节，比如使用正确的颜色，也可以帮助表明一件物品的重要性和作为帝国的一部分的合法性。"

"我记得在秘鲁读考古学本科时看到过一些受瓦里影响的壶，它们很吸引人，它们身上丰富的黑色非常有特色，我为之痴迷了好多年。"Muro Ynoñán在菲尔德博物馆从事博士后工作期间，终于有机会深入研究他对这种颜料的兴趣。

他和他的合著者，包括菲尔德博物馆的兼职馆长、北卡罗来纳大学格林斯博罗分校副教授兼人类学系主任唐娜-纳什，研究了受瓦里人影响的不同地区的陶器，重点研究了所用黑色颜料的化学构成。

颜料的确切配方因遗址而异，但总的来说，有一个惊人的相似之处：研究中检查的许多瓦里人的陶器使用了由含有锰元素的矿物制成的黑色颜料。

Muro Ynoñán说："一些遗址，特别是秘鲁北部的遗址，在瓦里人到来之前使用不同的黑色配方，使用富含铁和钙的矿物，但在瓦里人接管后，他们转而使用基于锰的配方。这种转变使作者怀疑瓦里帝国对不同地区生产的陶器进行了某种"质量控制"，也许甚至向工匠提供了"正确的"黑色颜料。"

一般来说，黑色矿物比较容易从我们考察的山谷中获得，但仅仅是任何旧的黑色矿物并不符合瓦里人的官方形象--相反，他认为工匠们可能从瓦里人的首都获得了含锰的矿物，以生产出正确的黑色色调。

色调的变化是微妙的，但Muro Ynoñán说，使用"瓦里黑"的象征意义可能是非常重要的。"一般来说，在安第斯地区，黑色与祖先、与夜晚、与时间的流逝有关。在瓦里时代，这种颜色很可能对把特定的瓦里意识形态强加给他们所征服的社区很重要"。

虽然瓦里陶器上的颜色可能表明了帝国的控制，但不同地区的陶器确实保持了自己的地方特色。当地陶工在生产混合物质文化方面有很大的灵活性，将瓦里帝国的风格和装饰与他们自己的风格相结合。这些陶瓷通过使用黑色颜料而得到统一，这些黑色颜料是由瓦里帝国通过其帝国贸易渠道控制并投入流通的，但从那里开始，艺术家们可以在他们的作品中加入自己的元素。

"我希望人们从这项研究中得到的一点是，你在博物馆里看到的每一件美丽的文物都是由真正的人制作的，他们非常聪明，拥有实现其目标的特定技术，"该研究的共同作者纳什说。"此外，这些人分享技术并做出选择。工匠们相互交谈，相互学习，但有时多种做事方式并存，例如在一个装饰锅上创造黑线和装饰，这些解决同一问题的不同方法可能因为财富或阶级差异而持续存在，但也可能是一些人愿意尝试新事物，而其他人更喜欢他们的传统。"