根据新的研究，儿童对冠状病毒表现出强大的初始免疫反应，然而，他们无法像成年人那样将这种反应转移到持久的记忆T细胞。由加文医学研究所的科学家领导的研究人员发现了为什么儿童基本上避免了COVID-19的严重症状。事实证明，儿童有着强大的初始"先天"免疫反应，能迅速战胜病毒。

冠状病毒SARS-CoV-2的图像 资料来源：加文医学研究所

然而，与成人的免疫系统不同，儿童的免疫系统没有保留对病毒的记忆，也不会很快适应，所以当他们再次接触到SARS-CoV-2时，他们的身体仍然将其视为一种新的威胁。

领衔作者、加文大学活体显微镜和基因表达（IMAGE）实验室负责人、精准免疫学项目联合负责人Tri Phan教授说："儿童首先在摆脱病毒方面付出的代价是，他们没有机会发展'适应性'记忆来保护他们第二次暴露于该病毒。"

"因为儿童还没有接触过很多病毒，他们的免疫系统仍然是'天真'的。而且因为他们没有发展出记忆T细胞，所以当他们再次被感染时，他们就有生病的风险。随着他们年龄的增长，每一次新的感染性发作，他们的T细胞都有可能变得'枯竭'和无效，就像老年人的T细胞一样。这就是为什么我们认为为儿童接种疫苗很重要，"他说。

免疫系统有两种模式。先天免疫系统是第一道防线，包括物理屏障，如皮肤和粘膜表面，阻止病毒进入。它还由制造化学物质向其他细胞发出信号并抵御病毒的细胞组成。先天免疫系统并不区分一种病毒和另一种病毒。

第二道防线包括适应性免疫系统的B和T细胞。这些细胞有特定的受体，可以识别和区分病毒的不同部分，并产生快速反应以中和或限制病毒。

研究人员发现，婴儿诞生时的免疫系统是一片空白，其中幼稚T细胞的比例高得多。当他们度过童年进入成年并接触到更多的病毒时，幼稚的T细胞被记忆T细胞所取代，后者被锁定在对他们以前见过的病毒做出反应的模式。

"随着时间的推移，当你受到感染时，你的免疫系统变得更加'有教养'，使你能够做出更快的免疫反应，与之前感染过的病毒紧密匹配，"威斯敏德儿童医院的儿科传染病医生、该研究的临床负责人菲利普-布里顿副教授说。"儿童的免疫系统从主要依赖先天性系统转为需要适应性系统作为后备，因为他们长大了，无法像以前那样迅速清除病毒。"

在发表在《临床免疫学》杂志上的这项新研究中，Phan教授、Britton副教授及其同事深入调查了一小群儿童及其家庭接触者的T细胞和细胞免疫反应，他们在冠状病毒（SARS-CoV-2）感染后症状轻微或没有症状。

研究人员对白血球样本进行了测序，以分析儿童和成人在急性感染时和一个月后的T细胞。因为他们研究了被感染的家庭接触者，研究人员可以控制遗传或环境对免疫反应的影响。结果发现，儿童有许多不同的幼稚T细胞来对抗SARS-CoV-2，在他们康复后对病毒的记忆T细胞反应很差，而成年人的幼稚T细胞很少，但在康复后有良好的记忆T细胞反应。

有趣的是，这些发现同时也指出了为什么老年人会对SARS-CoV-2有一种免疫过度反应。"当成年人第一次感染SARS-CoV-2时，他们的记忆T细胞只识别他们以前见过的东西--比如冠状病毒中熟悉的部分，与普通感冒冠状病毒共享，"。这可能将免疫系统锁定在对SARS-CoV-2没有特异性的错误反应中。它为病毒提供了一个机会，在免疫系统加速试图解决这个问题时，病毒可以逃脱并不受控制地繁殖，从而导致更严重的症状"。