在今年晚些时候首次飞行前的预告中，美国空军发布了两张B-21"突袭者"核隐形轰炸机的新图片，对这架价值6.92亿美元的高度机密飞机的设计和能力提出了新的见解。2022年12月2日，诺斯罗普-格鲁曼公司和美国空军轻轻地揭开了这架绝密飞机的盖子，这架飞机有一天将取代美国的核武装轰炸机群。

当时只是一次只邀请部分来宾参加的活动，B-21的灯光虽然不清晰，但很引人注目，空军只向公众发布了一张图片。

现在，美国空军又发布了两张与第一张同时拍摄的图片。一张是轰炸机机舱盖的特写，一张是从较高角度拍摄的全貌，它们为我们提供了一些关于B-21设计的线索，它仍然被严密保护，甚至其尺寸也是一个秘密。

B-21"突袭者"的设计被美国政府称为"前所未有的航程"，其目的是能够从美国境内执行远程任务，而不需要前沿基地，或许也不需要在飞行中加油。这一航程如此之长，以至于有人建议澳大利亚政府购买B-21，以便从该国南部的安全基地开展行动，但又能用常规武器打击遥远的目标。

空军披露的关于B-21的其他事实是，除了远程打击任务之外，它还可以用于情报、监视和侦察（ISR）任务，以及电子攻击、通信和其他功能。它还具有高度的自主性和人工智能，使其能够在没有机组人员的情况下运行，并作为无人机群的控制平台。

美国空军B-21"突袭者"的舱盖图

新图片证实，B-21是B-2"幽灵"轰炸机的演变，结合了隐身技术的根本性进步。最明显的区别是新的雷达吸收复合涂层的灰白色，据说这种涂层比旧的涂层更有效且更不容易损坏。

特写图片显示，该涂层是一种复合材料，看起来更像是编织的，而不是组装的，像胶带一样层层叠加。这在驾驶舱窗户周围尤其明显，这些窗户的形状比B-2上的窗户更加弯曲，以便更好地散射反射的雷达信号。窗户周围的涂层现在覆盖了所有的连接和接缝，以获得更多的隐蔽性。

上方的图片显示，复合涂层延伸到了发动机进气口。发动机短舱更低，并更多地与机身融合在一起，进气口的轮廓而不是尖锐的几何形状，产生了一个更平滑的机翼和机身的融合。发动机本身从进气口向后凹陷，可能是为了减少热信号。

在进气口内，以前似乎是发动机结构的一部分，但现在发现是一个进气口盖，在飞行前可以拆除。尾翼看不清楚，发动机的排气管也看不清楚，但尾翼结构似乎更多地与机翼和机身结合在一起，而不是B-2那种明显的锯齿状结构，尽管视野不够清晰，无法确定。在发动机的后面是一些扁平的几何结构，可能是某种端口或卫星数据链接天线阵列。

美国空军计划购买至少100架B-21，第一架预计在2027年投入使用。该机将在2040年之前取代B-1B"枪骑兵"和B-2"幽灵"轰炸机，并最终在2050年代的某个时候取代B-52"同温层堡垒"。