与人们的普遍看法相反，尿液并不是没有细菌的。事实上，一项新的研究显示，健康男性的尿道里充满了微生物，而一项特定的活动：阴道性交可以塑造其组成。这项研究于3月24日发表在《细胞报告医学》杂志上，为临床医生和科学家提供了一个健康的基线，以对比尿道的健康和疾病状态，尿道是通往泌尿和生殖系统的入口。

"我们知道肠道里的细菌来自哪里；它们主要是通过粪口转移来自我们周围的环境，"共同第一作者、印第安纳大学的微生物学家David Nelson说。"但是生殖器的微生物从哪里来？"

为了找出答案，由微生物学家、统计学家和医生组成的团队对110名健康成年男性的阴茎尿道拭子进行了排序。这些参与者没有尿道症状或性传播感染（STI），也没有尿道的炎症。DNA测序结果显示，有两种类型的细菌群落把阴茎尿道当成了家--一种是该器官的本地细菌，另一种是来自外部的细菌。

共同第一作者、芝加哥洛约拉大学的生物信息学家董群峰说："设定这个基线很重要。只有了解什么是健康，我们才能定义什么是疾病"。

研究人员发现，大多数健康男性的尿道中都有简单、稀疏的嗜氧细菌群落。此外，这些细菌可能生活在靠近阴茎顶端的尿道口，那里有充足的氧气。这些细菌的一致发现表明，它们是支持阴茎尿道健康的核心群体。

但是一些男性也有更复杂的次要细菌群，这些细菌经常在女性阴道中发现，并会扰乱阴道的健康细菌生态系统。研究小组推测，这些细菌居住在阴茎尿道的更深处，因为它们在缺氧的环境中茁壮成长。只有报告有过阴道性交的男性携带这些细菌，暗示了这些微生物的来源。

深入研究参与者的性史，研究小组发现这第二个细菌群落与阴道性交之间有密切联系，但与其他性行为，如口交和肛交没有关系。他们还发现证据表明，阴道性行为具有持久的影响。阴道相关的细菌在阴道性交后至少两个月内仍可在参与者体内检测到，表明性接触阴道可以重塑男性尿路微生物组。

"在我们的研究中，一种行为解释了整体细菌变化的10%，"纳尔逊在讨论阴道性交的影响时说。"一个特定的行为是如此强大的决定因素，这一事实实在是太深刻了"。

尽管目前的研究结果显示，阴道细菌可以传播到阴茎尿道，但该团队的下一步计划是测试相反的情况是否属实。利用新建立的基线，研究人员还希望对细菌在尿道和生殖道疾病中的作用提供新的见解，包括不明原因的尿道炎症和性病。

纳尔逊说："性传播感染确实影响了社会经济条件差的人；它们不成比例地影响了妇女和少数民族。这是医疗保健的一个部分，由于耻辱感而被忽视了。我认为我们的研究有可能极大地改变我们如何以积极的方式处理性传播疾病的诊断和管理"。