就像药品、钞票和酒精饮料一样，卖给农民的农作物种子经常是假货。麻省理工学院的科学家们已经设计出一种识别假货的方法，即用丝点来标记真种子。世界银行估计，在一些非洲国家出售的种子中，有高达50%的种子并不是真正来自他们所声称的著名农业公司。这些假种子的发芽率没有正品好，导致产量大大降低。

麻省理工学院的研究人员为了寻求一种验证所谓的真种子来源的方法，将目光投向了可生物降解的食品安全丝微粒子。科学家们设计了四种不同类型的这些颗粒，每一种颗粒在放置于随后干燥和结晶的液体溶液中时，都会以一种独特的方式反射光线。

通过将不同类型的颗粒以随机组合、浓度和比例混合在一起，然后将混合溶液的小点涂抹在种子上，就有可能创造出具有独特光谱特征的产品特定标签，这几乎是无法复制的。这种特征可以通过拉曼光谱仪等设备来读取......当然，很少有农民手头会有这种设备。

考虑到这一限制，研究人员将四种不同颜色的盐与四种类型的丝微粒子混合在一起。这样做不仅大大增加了可能的组合数量，而且还产生了具有独特颜色的种子涂抹点，可以通过带有微距镜头的智能手机相机进行成像。

研究人员认为，农业公司可以首先把具有独特光谱特征的圆点应用于某一批次的所有种子。当农民购买一袋这些种子时，他们可以用他们的智能手机读取其中一个种子的点，然后上网将其签名代码与公司为该批次记录的签名代码进行比较。如果两者吻合，那么农民就会知道这些种子确实来自该公司。

种子标签可以用智能手机进行成像，然后与种子公司的在线数据库进行匹配。

研究中使用的点的直径只有十分之一英寸（约2.5毫米）。也就是说，如果它对商业规模的使用更实用，含有微粒子的液体溶液可以简单地作为整体涂层应用于种子。

关于这项研究的论文--由Anantha Chandrakasan教授、Benedetto Marelli教授、博士后学生Hui Sun和研究生Saurav Maji领导--最近发表在《科学进展》杂志上。