最近的一项研究表明，华盛顿州西北部的秃鹰通过寻找新的食物来源，已经适应了气候变化引起的其传统的鲑鱼尸体的变化。在这样做的过程中，这些鹰已经成为该地区奶农的宝贵财富。通过威慑害兽和清除农场里的动物尸体，这些鹰提供了一种自然和有效的害虫控制手段。

最近发表在《生态圈》杂志上的一项研究概述了华盛顿州西北部的白头鹰和奶农之间的互利关系。

主要作者、康奈尔大学生态学和进化生物学博士生伊桑-杜瓦尔（Ethan Duvall）说："食物链上层的鸟类和农民的叙述历来是负面与斗争的，主要是由于对牲畜捕食的说法。"然而，华盛顿州西北部的奶农并不认为老鹰是威胁。事实上，许多农民赞赏老鹰提供的服务，如清除尸体和威慑害虫"。

杜瓦尔与来自华盛顿大学和加拿大西三一大学的合作者Emily Schwabe和Karen Steensma一起，对沃特科姆县的小型、中型和大型奶牛场的农民进行了面对面的访谈，以更好地了解这种独特的关系。这项研究的动机是Duvall最近的研究显示，在过去50年里，由于鲑鱼尸体的供应减少，鹰的捕食范围从河流回到农田。

"气候变化改变了大马哈鱼的产卵时间表，导致它们在冬季提前产卵，"隶属于康奈尔鸟类学实验室的杜瓦尔说。"现在，大马哈鱼在每年诺克萨克河的洪水高峰时产卵。产卵后死亡的鱼被大水冲走，而不是沉积在老鹰可以轻易接触到的岸边。"时间上的转变减少了当地河流上可食用的鱼尸数量。然而，太平洋西北地区的许多河流都经历了鲑鱼数量的急剧下降，也消除了老鹰的冬季食物资源。

为了弥补自然界食物供应的减少，白头鹰转向源源不断的奶牛场副产品，这些副产品是由奶牛的出生和死亡所带来的，还捕食在农业区觅食和休息的水禽种群。白鹰还对传统的农场害虫，如啮齿动物和椋鸟，对危害农业的因素起到了抑制作用。

"我们知道农民和白头鹰之间的这种积极互动在许多其他农业地区并不是常态，特别是在白头鹰抢夺鸡的散养家禽场附近，"Duvall说。"但是这项研究给我带来了希望，在未来，农民、野生动物管理者和保护主义者可以一起批判性地思考如何在他们共享的空间里为人类和野生动物带来最大的利益。"