一项新的研究表明，来自肉类产品的大肠杆菌可能是美国每年数十万起尿路感染的原因。由乔治-华盛顿大学米尔肯研究所公共卫生学院的兰斯-普莱斯和辛迪-刘领导的一个科学家团队开发了一种新的基因组方法，用于追踪大肠杆菌感染的来源。使用这种方法，该团队估计美国每年有48万至64万例尿路感染可能是由食源性大肠杆菌菌株引起的。

环境和职业健康教授、GW抗生素耐药性行动中心主任普莱斯说："我们已经习惯了食源性大肠杆菌可能导致腹泻爆发的想法，但食源性大肠杆菌导致尿路感染的概念似乎很奇怪--也就是说，直到你认识到生肉中经常充斥着导致这些感染的大肠杆菌菌株，我们的研究提供了令人信服的证据，危险的大肠杆菌菌株正通过食品供应从食用动物到人，使人们生病。"他以前是北亚利桑那大学的研究员

大肠杆菌是尿路感染（UTI）的最常见原因，每年造成85%以上的病例。女性患UTI的风险更大，其范围从简单的膀胱感染到危及生命的血流感染。

大肠杆菌的扫描电子显微照片。资料来源：美国国立卫生研究院过敏和传染病研究所。

大肠杆菌可以生活在人和动物体内并感染它们，包括在美国为肉类饲养的动物。当食用动物被宰杀时，栖息在它们内脏中的细菌--包括大肠杆菌可以污染肉类产品，并使人们面临暴露的风险。

美国食品和药物管理局（FDA）的数据表明，大多数生肉产品都受到大肠杆菌的污染。目前，在美国只有特定类型的腹泻致病大肠杆菌，如大肠杆菌O157:H7，受到严格的监测，但这项新的研究表明，其他菌株也可能构成严重的健康风险。

在这项研究中，研究人员收集了从弗拉格斯塔夫的主要连锁杂货店购买的生鸡肉、火鸡和猪肉，并从这些肉类样品中分离出大肠杆菌。同时，研究人员在受雇于北亚利桑那大学病原体和微生物组研究中心（PMI）时开始了这个项目，他们收集了因尿路感染而在北亚利桑那医疗中心弗拉格斯塔夫住院的病人的尿液和血液大肠杆菌分离物。

通过分析来自肉类的大肠杆菌和来自人类的大肠杆菌的基因组，研究小组确定了定植于食用动物和人类的菌株所特有的大肠杆菌DNA片段，然后开发了一个新的预测模型来区分这两种来源的大肠杆菌。

同一团队以前的工作是调查大肠杆菌的单一序列类型，将受污染的肉类与尿路感染联系起来。在最新的研究中，该团队使用他们的新预测模型来研究所有的大肠杆菌序列类型，并显示在弗拉格斯塔夫地区大约8%的大肠杆菌尿路感染可归因于肉类。

研究人员指出，从弗拉格斯塔夫扩展到美国人口的整体，表明食源性大肠杆菌每年可能导致全美数十万的尿路感染。

北亚利桑那大学微生物学教授、该研究的共同作者Paul Keim说："这种前所未有的研究设计，基于对一个孤立社区的密集食品采样和他们主要的医疗保健提供者的参与，是一种强大的公共卫生研究方法。研究设计，加上基因组技术的进步，使我们能够建立食物来源和临床病例之间的联系。这个模型情况的结论将影响全世界的公共卫生实践"。

目前研究中发现的食源性大肠杆菌菌株不仅与尿路感染有关，而且还能够引起严重的肾脏和血液感染。如果不加以控制，大肠杆菌血流感染可能是致命的。据估计，美国每年有36000至40000人死于大肠杆菌血流感染，但目前还不知道其中有多大一部分是源于食源性接触。

环境和职业健康副教授、GW抗生素耐药性行动中心联合主任、PMI前研究员Liu说："人们经常将膀胱感染视为小麻烦，但膀胱是通往患者肾脏和血液的主要通道。55岁以上的人以及癌症和移植病人等弱势人群面临着威胁生命的血液感染的最高风险，但年轻、健康的人也会受到影响。"