这张发光的NASA/ESA哈勃周图片显示了Z 229-15--由哈勃太空望远镜拍摄的精美细节--这个天体位于天琴座，距地球约3.9亿光年。Z 229-15是那些有趣的天体之一，如果你选择研究它，你会发现它被定义为几种不同的东西：有时是一个活跃的星系核（AGN）；有时是一个类星体；有时是一个塞弗尔特星系。

Z 229-15究竟是其中的哪一种呢？答案是，它同时是所有这些东西，因为这三个定义有很大的重叠性。

哈勃太空望远镜的图像显示了Z 229-15的美丽细节。这个天体距离地球约3.9亿光年，位于天琴座。资料来源：欧空局/哈勃和美国国家航空航天局，A. Barth, R. Mushotzky

AGN和类星体在这里提供的链接中都有详细的描述，但是从本质上讲，AGN是位于某些星系（称为活动星系）中心的一个小区域，它的亮度远远超过了星系当中的恒星。额外的亮度是由于在星系的核心有一个超大质量的黑洞存在。被吸入黑洞的物质实际上并不直接落入其中，而是被吸入一个旋转的圆盘，从那里被不可阻挡地拉向黑洞。这个物质圆盘变得如此之热，以至于它在整个电磁波谱中释放出大量的能量，这就是AGNs显得如此明亮的原因。

类星体是AGN的一种特殊类型；它们通常既非常明亮，又离地球极为遥远。通常情况下，一个AGN是如此之亮，以至于银河系的其他部分无法被看到，但是塞弗尔特星系是活跃的星系，它承载着非常明亮的AGN（类星体），而银河系的其他部分仍然可以被观察到。因此，Z 229-15是一个包含一个类星体的塞弗特星系，根据定义，它承载着一个AGN。因此对于Z229-15而言，在天文学中如何分类它可能是一个挑战！