由加那利群岛天体物理研究所的研究员Susana Iglesias领导的一项研究在离太阳系最近的一个恒星形成区检测到大量复杂的有机分子的存在。其结果已经发表在《皇家天文学会月报》杂志上。

加那利群岛天体物理研究所（IAC）的科学家Susan Iglesias-Groth和卡塔赫纳理工大学的Martina Marín-Dobrincic在英仙座分子云的IC348恒星形成区发现了大量的前生物分子，这是一个大约200-300万年历史的年轻星团。

原行星盘周围前生物分子 "汤"的艺术想象图。资料来源：Gabriel Pérez Díaz (IAC)

这些生物分子中的一些被认为是构建更复杂的分子（如氨基酸）的重要基石，它们形成了古代微生物的遗传密码，并带来了地球上生命的繁荣。了解这些前体分子在很可能形成行星的地区的分布和丰度，是天体物理学的一个重要挑战。

英仙座云是最接近太阳系的恒星形成区域之一。它的许多恒星都很年轻，并且有原行星盘，在那里可以发生产生行星的物理过程。"Iglesias-Groth解释说："这是一个非凡的有机化学实验室，2019年他在同一个云中发现了富勒烯。复杂的纯碳分子经常作为生命的关键分子的构建块出现。"

现在，新的研究在这个区域的内部检测到了常见的分子，如分子氢（H2）、羟基（OH）、水（H2O）、二氧化碳（CO2）和氨（NH3），以及一些含碳分子，这些分子可能在更复杂的碳氢化合物和前生物分子的生产中发挥重要作用、 如氰化氢（HCN）、乙炔（C2H2）、二乙炔（C4H2）、氰乙炔（HC3N）、氰丁二烯（HC5N）、乙烷（C2H6）、六三炔（C6H2）和苯（C6H6）。

数据还显示存在更复杂的分子，如多环芳烃（PAH）和富勒烯C60和C70。Iglesias-Gorth说："IC 348的分子含量似乎非常丰富和多样。新颖之处在于，我们在恒星和原行星盘正在形成的弥漫气体中看到了分子。"

在距离星团如此之近的星际地点出现的前生物分子表明，年轻行星上可能正在发生吸积过程，这可能有助于复杂有机分子的形成。Marina-Dobrincic强调说："这些关键分子可能已经被提供给原行星盘中的新生行星，并可能以这种方式帮助在那里产生一条通往生命分子的路线。"

这两位研究人员的探测是基于美国宇航局的斯皮策卫星所拍摄的数据。下一步将是使用强大的詹姆斯-韦伯太空望远镜（JWST）。JWST的光谱能力可以提供所有这些分子的空间分布细节，并将目前的搜索扩展到其他更复杂的分子，提供更高的灵敏度和分辨率，这对于确认这个和其他恒星形成区的气体中很可能存在氨基酸是至关重要的。