早在2021年，我们听说Mk-II极光亚轨道航天飞机已经进行了首次试飞......但它使用的是代用喷气发动机。然而，现在，该飞行器已经使用一个真正的火箭发动机进行了首次飞行。Mk-II Aurora由新西兰的黎明宇航（Dawn Aerospace）公司设计，是该公司即将推出的Mk-III模型的可重复使用的无机组人员技术演示器。

计划要求该飞行器像普通的固定翼飞机一样起飞和降落，并使用常规跑道，日常携带货物如卫星可重达250公斤（551磅）。在达到100公里（62英里）的高度后，该载荷将通过一个可消耗的第二级火箭发射到低地球轨道。Mk-III还可以在亚轨道飞行中携带高达1吨（0.9吨）的科学仪器，但这些仪器不会被发射到轨道上。

在试飞中，Mk-II极光号由过氧化氢/煤油火箭发动机提供动力

Mk-II的三次火箭试飞于3月29日、30日和31日在新西兰的Glentanner航空港进行。在这些飞行中，飞船达到了大约6000英尺（1829米）的高度和大约170节（196英里/小时或315公里/小时）的速度。

这些数字实际上与早期喷气动力飞行中取得的数字相似。黎明宇航公司表示，最新的试飞是为了"验证关键系统和能力"，而不是为了创造任何新的纪录。也就是说，该公司将在随后的试飞中逐步提高速度和高度。希望甚至在Mk-III模型投入使用之前，Mk-II就能为付费客户进行商业飞行，每天两次。

黎明宇航公司首席执行官斯蒂芬-鲍威尔说："在第一次测试中展示了快速的可重复使用性，这证明了我们的核心理念，并证实了火箭动力飞行器可以像商业喷气飞机一样运行。"