天王星是我们太阳系中的一个怪胎，当它绕着太阳运行时，它的侧面是倾斜的，造成了极端的季节性。虽然在1986年旅行者2号航天器访问时，这颗行星的大气层看起来几乎没有特征，但随后从地面和太空的观察显示出动荡的暴风雨。

美国宇航局的詹姆斯-韦伯太空望远镜最近观测了天王星，所得到的图像突出了一个复杂的星环系统，以及一个明亮的极冠和可能的风暴云。

天王星（韦伯NIRCam图像）

这张由韦伯近红外相机（NIRCam）在2023年2月6日拍摄的天王星的放大图像，揭示了这颗行星的星环的迷人景色。在这张具有代表性的彩色图像中，该行星显示出一种蓝色的色调，它是由1.4和3.0微米的两个滤镜（F140M，F300M）的数据组合而成的，在这里分别显示为蓝色和橙色。

韦伯太空望远镜拍摄到天王星的新图像，成就了另一个环状世界

继2022年发布的海王星图像之后，美国宇航局的詹姆斯-韦伯太空望远镜为太阳系的另一个冰巨星天王星拍摄了一张令人惊叹的图像。这张新图像的特点是引人注目的星环，以及该行星大气层中的明亮特征。韦伯的数据显示了该天文台对最微弱的尘埃环的空前敏感，这些尘埃环只被其他两个设施成像过：旅行者2号航天器在1986年飞过该行星时，以及凯克天文台采用先进的自适应光学技术。

天王星是距离太阳的第七颗行星，它是独一无二的： 它是侧向旋转的，与它的轨道平面大约成90度角。这导致了极端的季节，因为该行星的两极经历了许多年的持续阳光照射，然后是同等数量的完全黑暗的年份。(天王星绕太阳运行需要84年。)目前，北极是晚春，这里可以看到；天王星的北夏将在2028年。相比之下，当旅行者2号访问天王星时，南极是夏天。南极现在在这个星球的"黑暗面"上，不在人们的视线范围内，面向黑暗的太空。

这张来自韦伯近红外相机（NIRCam）的红外图像结合了来自1.4和3.0微米的两个过滤器的数据，在这里分别显示为蓝色和橙色。在产生的代表色图像中，该行星显示出蓝色的色调。

当旅行者2号观察天王星时，它的相机在可见光波长下显示了一个几乎没有特征的蓝绿色球。通过韦伯的红外波长和额外的灵敏度，我们看到了更多的细节，显示出天王星的大气层到底有多活跃。

这张用韦伯的NIRCam仪器拍摄的天王星系统的广角图，展示了天王星以及其27颗已知卫星中的6颗（其中大部分卫星太小太微弱，在这次短暂的曝光中看不到）。还可以看到一些背景物体，包括许多星系。

由于其内部的化学构成，这颗行星被定性为冰巨星。它的大部分质量被认为是一种由"冰"物质--水、甲烷和氨--组成的热而稠密的流体，位于一个小的岩石核心之上。

天王星有13个已知的星环，其中11个在这张韦伯图像中是可见的。其中一些星环在韦伯上非常明亮，当它们靠近时，似乎会合并成一个更大的环。九个被归类为该行星的主环，两个是较暗的尘埃环（比如最靠近该行星的弥漫性Zeta环），直到1986年旅行者2号飞越时才发现。科学家们预计，未来韦伯的天王星图像将显示出两个微弱的外环，这两个外环是在2007年环面穿越时用哈勃发现的。

2022年，美国国家科学、工程和医学研究院在其2023-2033年行星科学和天体生物学十年期调查中把天王星科学列为优先事项。