一个8000万年前的植物化石的发现把已知的拉米亚人的起源推到了白垩纪，扩展了近4万种开花植物的记录，包括现代的主食作物，如咖啡、番茄、马铃薯和薄荷。堪萨斯大学生态学与进化生物学助理教授、堪萨斯大学生物多样性研究所古植物学馆长布莱恩-阿特金森最近在同行评议的《自然-植物》杂志上发表了对这种名为Palaeophytocrene chicoensis的化石植物的研究。

阿特金森说："这块化石告诉我们，在我们最初的认识之前，一群真正多样化的开花植物已经进化了。该化石属于一组藤本植物，是为雨林增加结构复杂性的木质藤本植物。它向我们展示了这组开花植物在化石记录中出现得超级早。有一些假说认为它们在白垩纪就已经出现了--但没有很好的明确证据。这是一个很好的指标，表明结构复杂的现代型雨林可能早在8000万年前就已经存在了。"

据库克大学的研究人员称，该化石果实为地球上生命历史中的一个"关键区间"提供了新的启示。

阿特金森说："这是一个森林从以针叶树等被子植物为主过渡到以开花植物为主的时期。我们知道这些生态过渡发生在白垩纪晚期--但是我们仍然需要关键的证据，比如某些生态系统是如何形成的，比如雨林，今天的雨林包括了今天活着的一半以上的植物物种。这块化石显示，这种多样化的植物群体--拉米人，比以前认为的要早，北美西海岸的白垩纪生态系统可能类似于结构复杂的雨林"。

这块保存完好的化石是在20世纪90年代由建筑工人在加州萨克拉门托的花岗岩湾附近建造住房时出土的。该化石位于与坎帕尼亚纪（晚白垩纪六个时代中的第五个时代）相关的奇科地层的沉积物中，由塞拉学院的理查德-希尔顿和帕特里克-安图兹收集，并存放在他们的自然历史博物馆。经人介绍，他访问了塞拉学院的自然历史博物馆，直到阿特金森看到几十年前从建筑工地上找到的植物化石，才明白这个标本的潜在意义。

"当我打开这个抽屉时，我注意到这个果实的表面有非常醒目的图案，"这位科大的研究员说。"我立即认出它属于茶茱萸科，它在大灭绝事件后较年轻的白垩纪沉积物中很有名。它到处都是。但是在这之前，没有明确的已知化石属于这个家族，而这个家族的植物就有这些非常引人注目的果实。"

为了证实他对该化石的想法，阿特金森需要仔细观察。他用光镜研究了化石果实的结构，这使他能够生成标本的美丽照片。通过仔细观察它的脊、坑、行和小瘤的排列，与以前描述的化石进行比较，将它正确地放在其家族树中，这项工作对阿特金森提出了挑战，因为他从来没有描述过同类的"压缩化石"。

在将该植物化石归入Palaeophytocrene属后，阿特金森以发现它的奇科地层命名该物种。

他说："我只是用它被发现的地层来命名它。我的部分工作是为我描述的新物种想出科学名称，但我在这方面没有那么大的创造力--通常我查找它被发现的地点。这个名字是否已经被采用了？"

昆士兰大学的研究人员说，这些发现有助于确定最多样化的开花植物群之一在杀死恐龙的大灾难中幸存下来，演化成数千种熟悉的现代物种，包括人类的重要粮食作物。

研究涉及对深层时间的理解，以更好地调和现代生物多样性是如何形成的--以及它在未来可能会如何应对气候变化，白垩纪的拉美植物记录一直很难建立与北美西部内陆和东海岸相比，北美西海岸的白垩纪植物取样不足。通过扩大地理取样，我们会遇到越来越多的植物，以帮助我们了解导致现代生物多样性的白垩纪多样化。