美洲狮可能使用"花园狩猎"策略，创造营养丰富的热点来吸引猎物并提高未来的狩猎成功率。这有助于整体生态系统的健康，并强调了在整个美洲保护美洲狮的重要性。最近发表在《景观生态学》杂志上的一项新的研究发现，美洲狮可能利用一种被称为"花园狩猎"的狡猾的狩猎策略，通过这种策略，美洲狮杀死的动物在土壤中施肥或沉积营养物质，从而提高植物质量，吸引有蹄类动物在有利于未来美洲狮狩猎的精选栖息地觅食。

在美洲狮和它们的猎物的一个迷人的觅食循环中，分解的有蹄类动物尸体沉积了较高的氮、碳和其他有价值的元素，改善了土壤和植物的化学和营养构成。这些变化甚至可能影响到有蹄类动物（如麋鹿）的聚集和进食地点，因为它们更喜欢富含氮的食物。美洲狮只狩猎给它们带来优势的特定区域，从而创造营养丰富的热点，随着时间的推移，可能会继续提高它们未来的狩猎成功率。

一个了不起的发现是，科学家们还估计，十几只美洲狮每年产生的腐肉超过10万公斤，这个质量相当于世界上最大的动物蓝鲸的质量。在9年的寿命中，每只美洲狮估计创造了大约482个营养丰富的临时土壤热点。

科学家们在特顿地区美洲狮捕杀地点收集土壤样本。资料来源：米歇尔-佩佐尔

美洲狮主任马克-埃尔布罗赫博士说："每一项研究和对美洲狮秘密生活的一瞥都显示，它们的行为和对自然的贡献远比想象的要复杂。美洲狮每天为生态系统贡献超过一百万公斤的肉，改善土壤和植物的质量，为数百个物种提供食物，并支持其生态系统和我们星球的整个生命网的健康。对于那些关心野生动物和维持所有生物的野生栖息地的人来说，这些发现再次证明了保护美洲美洲狮的价值和必要性。"

通过确定大黄石生态系统中GPS领养美洲狮的位置，科学家们确定了美洲狮的杀戮地点，收集并分析了172个无脊椎动物尸体上的1007个土壤样本和65个地点的130个植物样本。伴随着土壤和植物样本中营养物质的增加，研究人员发现杀戮集中在栖息地的极小部分（4%），有利于美洲狮首选的树枝和灌木策略。

科学家们发现该物种更有可能在高树冠、低海拔、较陡峭的斜坡以及靠近森林边缘、道路和溪流的栖息地进行杀戮。美洲狮偏好的狩猎栖息地依次包括落叶林、混合林、草地、灌木草原和河岸地形。

从下到上，通过美洲狮捕杀的养分分布影响着整个生态系统的运作，包括影响土壤和植物的化学成分和多样性；无脊椎动物的分布和种类；以及野生动物食腐群体的构成，如狐狸。

去年，Panthera和野生动物卫士发表了一项研究，证明美洲狮与惊人的485个生物物种保持着关系，并在整个西半球维持生态系统方面发挥着关键作用。此前，Panthera和合作伙伴发现美洲狮作为生态系统的工程师，为215种甲虫提供栖息地和食物。

与其他食肉动物如灰狼肢解它们的猎物不同，美洲狮保持着完整的腐肉，并经历了高频率的被盗猎物的行动。这导致美洲狮为其他野生动物贡献了过多的食物，美洲狮平均消耗了其猎物总重量的大约三分之一，其余的则支持了各种食腐动物和动植物。

尽管美洲狮分布在28个国家，但人们对其了解甚少，并认为其整体上在不断减少。该物种难以捉摸，而且经常被误认为是一种邪恶的、孤独的捕食者，从而导致了迫害，加剧了人类与美洲狮的冲突。在美国，美洲狮受到栖息地丧失、道路死亡和疾病的威胁；一些种群受到合法狩猎的进一步影响。在拉丁美洲，该物种面临着同样的威胁，还有非法狩猎，包括牧场主因牲畜和猎物的损失而进行的报复性杀戮。